奧爾多王都晶耀，陽光灑落在金頂王宮之上，映照出一片久違的祥和。
國王羅德尼十八坐在長桌主位，臉上掛著抑製不住的笑意。他已經很久沒有像今天這樣輕鬆了——甚至可以說，自他登基以來，第一次真正感到安心。
“誰能想到呢？”他在內閣會議上感歎道，語氣中帶著幾分難以置信，“我原本以為，這場戰爭至少要打上兩三年，北方會陷入拉鋸戰，甚至可能會有幾座城池失守。”
他環視眾人，眼中閃著光：“可現在呢？獸人已經被趕回草原了，連半年都不到。”
大廳中響起一陣輕快的笑聲，幾位大臣也紛紛點頭稱是。
“陛下英明。”宮相魯伯特·沃爾特率先開口，語氣恭敬中帶著幾分熟稔，“您果斷裁撤冗員，整頓軍備，又親自選定將領，調度糧草，這才使得前線士氣高漲，戰無不克。”
“是啊。”軍務大臣也附和道，“陛下登基之初便展現出非凡的決斷力，如今更是證明了，您才是奧爾多真正的支柱。”
羅德尼聽後，臉上笑意更深，但語氣依舊謙遜：
“你們過獎了。”他擺擺手，“我當然希望我能居功，可說實話，這場勝利，是整個王國上下一心的結果。”
他頓了頓，目光中帶著幾分感慨：“特彆是格萊曼侯爵，如果不是他在西北海灣訓練軍隊、改革軍製，又親自帶兵出擊，狠狠打了幾個大勝仗……我們不可能贏得這麼快。”
他環視眾人，語氣誠懇：“我必須承認，如果沒有他，這場戰爭的結局恐怕不會如此順利。”
魯伯特微微一笑，點頭道：“陛下太謙遜了，但臣等都知道，若非您的英明領導，侯爵也不可能放手施展才能。”
眾人紛紛附議，氣氛輕鬆而愉悅。
羅德尼看著這群大臣，心中一片溫暖。他想起自己剛繼位時的惶恐，那時，南方有賈爾斯桀驁不馴，外有獸人虎視眈眈，整個王國搖搖欲墜。
可現在呢？
賈爾斯已被清除，獸人遁逃草原，財政雖仍艱難，卻已見起色——在持續的投入下，西港一帶的經濟特區已經產出了正反饋。
他不禁在心中暗自慶幸：自己終於開始贏得這個國家的信任，也終於開始掌控自己的王位。
羅德尼十八往椅背上靠了靠，目光緩緩掃過在座的各位大臣，語氣沉穩地繼續說道：
“內羅丹走廊我打算繼續交給守望者軍團管理，那裡戰略位置重要，必須由王室直接掌控。但黃土之原……該如何處置？”
他頓了頓，語氣中帶著一絲猶豫：“布萊德利家族已經沒有資格統治那片土地了。可現在，那裡的實際掌控者是格萊曼侯爵。”
大廳中一片沉默。
幾位大臣互相對視，眉頭緊鎖，他們當然知道黃土之原的現狀——那是保羅·格萊曼在戰爭中奪回的失地。
事實上，晶耀與西北海灣目前處於一種說不清道不明的關係中，王國高層中的大部分人已經漸漸認識到，兩者與其說是君臣，不如說是盟友。
地位源自實力，而西北海灣在戰爭的表現遠遠超超任何一個傳統意義上的王國封臣。
如果說保羅·格萊曼是在晶耀的支持下戰勝了獸人——他的軍資、兵源、武器都仰仗王國進行提供，這種情況下，晶耀對黃土之原做出任何處理都是理所當然的。
但偏偏保羅·格萊曼沒向王國政府要一分錢，讓侯爵讓出自己的戰利品，他會怎麼想呢？