燭光在書房牆壁上投下兩人沉默的影子。
亞爾維斯的話音落下良久，保羅仍坐在桌後，手指無意識地輕叩桌麵。
終於，他開口，聲音低沉而清晰：“您剛才所說的內容，倒是加劇了以前的某種擔憂。”
“哦？”亞爾維斯抬眼，靜靜傾聽。
“在菈荻來到我身邊後，其實我想過，雖然魔法這種力量尚且稚嫩，但潛力巨大，如果加以研究，將其大規模落地……應用於社會生產——比如用火係魔法替代熔爐，用風係法術驅動機械，用土係法術加速建築——會怎樣？”保羅緩緩說道，“這會讓西北的生產力飛躍。”
亞爾維斯說：“看來您放棄了。”
“是的！”保羅重重地點了點頭。“我在害怕，害怕將來會不會親手造出一個……無法撼動的統治階級？”
他的目光十分凝重：“現在的貴族靠的是血統和土地，但他們並沒有超凡之力。他們騎馬用劍，和普通人用的是一樣的武器，刀劍的技藝可以傳授，鎧甲的製造可以模仿，即使是西北海灣的火器技術可以擴散，哪怕再強大的領主，也擋不住一支裝備精良的平民軍隊，人類的曆史也存在著改朝換代這種事。”
“而且凡人統治階級也僅僅掌握武力，但維持社會運轉不完全靠武力，種植、冶煉、建築……都是由平民來做的，靠著這些方麵的技術，平民多少有點兒與統治階級議價的資本。”
他轉向亞爾維斯：“但魔法不同！據我所知，一個沒有天賦的人哪怕苦修一生，也無法點燃一縷火苗。施法者的能力是天生的，不可複製，也無法通過教育普及——至少目前看來是這樣。”
“如果社會越來越依賴魔法——不僅僅是武力，而是讓魔法滲透到社會生活中的方方麵麵——那麼掌握魔法的人就會成為真正的上等人。相對於凡人統治階級，這種依靠不可複製的能力所構建的統治階級一旦形成，將是堅不可摧的，因為他們與社會生產深深綁定，即便摧毀他們也要承受文明大倒退的沉重代價。”
亞爾維斯聽著，臉色越來越凝重，他緩緩點頭：“您說得對……我隻看到了他們改變初心，但尚未從這個角度想過，但您所描繪的可怕場景完全有可能變成現實。”
他低聲接道：“一旦社會依賴魔法，施法者就不再是人中之傑，而會成為人上之神，而神是不會主動走下神壇的。”
保羅和亞爾維斯又談了許久，老學士終於告退了，臨走前表示希望保羅好好考慮是否堅持對獸人作戰的事情。
老學士的腳步聲消失在走廊，保羅還在回味著兩人剛才的談話。
其實，如果魔法天賦真是隨機出現的倒也還好，但他更怕的是——魔法與血脈結合起來。
菈荻曾經說過，根據她的觀察，猜想施法者的後代似乎更容易覺醒魔法天賦，特彆是父母都是施法者時。
恐怕不止菈荻一個人做過此類觀察。
在以前，施法者們為了隱藏身份，在空間上處於分散狀態，這個猜想還不太好印證，但自角灣戰爭後，許多國家陸續承認施法者的合法權益，他們之間的距離更容易拉近了，甚至抱團聚居——伽貝拉的秘法會已經是這樣了。
會不會有人針對魔法天賦能否遺傳進行驗證呢？
他立刻離開了辦公室，徑直來到後宅中瑪麗安娜的住處。
瑪麗安娜坐在那裡，神情平靜，仿佛早已料到他會來。
保羅壓低聲音，“剛才在書房，當著亞爾維斯的麵，您說那些話——關於投靠秘法會、獲得支援——那是在演戲嗎？如果是的話，未免有些太不恰當了！”
“不是演戲。”瑪麗安娜回答，語氣平靜得近乎冷酷。
保羅一怔：“什麼？”
“我的確是被安東尼奧委派來的。”她直視兒子的眼睛，“他確實希望能將你招攬到麾下，他需要一支在外圍牽製獸人，同時又能製衡奧爾多王室的力量，而你是最合適的人選。”
保羅聳聳肩：“真令人傷心，我還以為是母親對兒子的思念呢！”
“自然是兩者都有。”瑪麗安娜語氣不變，“我是你母親，這一點不會變，但我也仍是秘法會的成員，他派我來不隻是觀察你，更是要我親自說服你——加入我們。”
“其實我有些懷疑，安東尼奧是否已經知道我和你之間的關係，正因如此才派我來。”
保羅有些擔心地問：“如果他知道了，會對你在伽貝拉的處境造成困擾嗎？”
瑪麗安娜自信地笑了笑，“哼，這你倒是不用擔心。好了，關於我的那番話，你是怎麼考慮的？”
他看著保羅沉默的神情，知道兒子還在抗拒。她沒有催促，而是輕輕走到窗邊，推開一條縫隙，讓微風拂入。
“你在猶豫，我並不意外。”她轉過身來，語氣平和，“但你有沒有想過未來？不是明年，也不是五年後，而是十年、二十年之後的人類世界？”
她走近一步，目光如炬：“魔法正在覺醒，舊的王國靠騎兵和城牆統治，但未來的權力將屬於掌控元素、洞悉法則的人。秘法會隻會越來越強，那些世俗的政權終將被時代淘汰，為了應對預言中的大敵，人類社會必將以秘法會為核心歸於一統。”
她直視保羅：“你，我的兒子，統帥著一支強大軍隊，我，你的母親，位列秘法會十人團。”
瑪麗安娜帶著一種近乎誘惑的冷靜：“如果我們母子聯手，我們就能站在那個新世界的頂端，不是誰的附庸，不是誰的棋子，而是新秩序的製定者。”
“機會隻會留給有準備的人，你若現在拒絕，將來就隻能被動接受上位者的安排。”
她看著保羅：“但如果你現在加入，不是以降者的身份，而是以合作者的身份——帶著軍隊、資源和地盤——那你將不是誰的下屬，而是核心，而我則會確保你的位置無人可以動搖。”
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