清晨的山風掠過山喉堡的灰石城牆，戴裡克·海勒站在營門前。
他一身舊騎兵製服尚未換下，肩章上還沾著黃土之原上的塵土，戴裡克剛接到湖心鎮的調令，從騎兵營長轉任山喉堡守備指揮官，任務明確：統轄駐軍、護衛測繪、掌控地形。
一支由六十人組成的測繪隊正列隊於堡前空地，為首者是一名戴圓框眼鏡、背著黃銅儀器箱的年輕技師。
“長官！”對方敬禮，聲音清亮，“測繪分隊第三組，奉命抵達前線，執行洛基山東段地形勘測任務。”
戴裡克點頭回禮，目光卻被他們身後騾隊馱著的物件牢牢吸引——那些不是尋常羅盤與測杆，而是他從未見過的精密器械。
在他的請求下，測繪隊長在營地中央的平台上一一展示和講解帶來的設備。
“這是經緯儀，由維斯學院畢業生尼克·伍德先生設計，伍德精密儀器公司製造。”他小心翼翼打開黃銅外殼，露出內部精細的刻度盤與望遠鏡，“它能精確測定方位角與仰角，配合水準器，可在複雜山地中測繪經緯度與高程，誤差不超過三弧分。”
戴裡克俯身透過望遠鏡，調整旋鈕，遠處山脊的輪廓瞬間清晰，不禁連連點頭道：“不錯，不錯。”
“還有這個，”技師指向一台帶三腳架的銅製圓盤，“平板測圖儀，我們可在野外直接繪製地形圖，配合視距測量杆，每百米誤差不足半米。”
他翻開筆記本，展示一張剛繪出的局部草圖：等高線層層環繞，山脊、溝穀、坡度一目了然。“我們用視距法測距——望遠鏡內有刻線，讀取標尺上下絲間距，乘以固定係數即可得距離，無需拉繩。”
戴裡克驚歎：“不用丈量，也能知遠近？”
“是的。”技師又取出一具短小銅管，“至於這個，是氣壓測高儀，利用大氣壓隨海拔變化的原理，可快速測定高度。配合溫度校正表，精度極高。”
最後，他展開一幅大幅圖紙——洛基山局部地形圖，等高線密布，標注著坡度、植被、水源點。“這是前哨組三天內完成的初圖，湖心鎮要求我們繪製萬分之一比例圖，用於火炮射界與行軍路線規劃。”
戴裡克環視這些儀器，黃銅拋光如鏡，齒輪咬合精密，光從視覺上看就絕對擔當得起“精密儀器”這個詞彙。
他的目光目光又回到那台經緯儀上，黃銅表麵刻著一行小字，那是製造公司的名字。
他忽然一怔，轉頭看向測繪隊長：“你剛才說……這儀器是尼克·伍德造的？那個在僭位者戰爭中被格萊曼大人親口褒獎的尼克·伍德？”
“正是他。”這名技師答道，語氣中帶著敬意，“僭位者戰爭中，當時的伍德先生還在學院讀書，被臨時征調為軍隊測繪地圖，期間他用三角函數和勾股定理推演了一套簡易測距法——隻需測出炮位與觀測點的夾角和基線距離，就能算出目標遠近。”
他指了指平板測圖儀旁的一具老舊木尺，上麵刻著密密麻麻的刻度：“那就是他最初做的‘炮兵測距尺’，士兵隻要對準目標和參照點，查表讀數，再結合火炮仰角，就能估算射程。雖然很原始和粗糙，但的的確確提高了我軍炮兵的射擊效率。”
“我想起來了！”戴裡克緩緩點頭，記憶浮現。
那時他還未效力於保羅·格萊曼的麾下，但統帥著家族騎兵與尚為阿爾達伯爵的格萊曼大人聯合作戰，有關尼克·伍德的事情也多多少少傳入自己的耳朵中。
在眾位領主的聚會上，保羅甚至親自拿著那根類似木尺的儀器炫耀：“這玩意兒雖然沒有刀鋒，卻能攻克堅固的城堡，那個叫尼克·伍德的小夥子可是立了大功！”
戴裡克當時還不以為然，戰場上靠的是武技和勇氣！至於數學？不過是一些終日無所事事的頹廢貴族用來解悶的遊戲罷了。
當然，隨著他在西北軍團中呆得越來越久，這種觀點早就被自己推翻了。
戴裡克未見過尼克·伍德，今天重新聽到這個名字，沒想到當年那個為炮兵解困的年輕學子竟然能創辦一家公司，還將自己生產精密儀器送至前線來。
“原來是他……”他低聲感慨，指尖輕撫經緯儀的黃銅鏡筒，“從一把木尺，到這滿箱的銅鐵儀器——他竟然把數學做成了武器。”
測繪隊長微笑：“是的，他和同學吉姆聯手創辦了伍德精密儀器公司，專為軍方生產測距、繪圖、校炮設備，咱們線測繪隊將近一半的儀器都是伍德精密儀器公司製造的。”
戴裡克點點頭，結束了回憶，看向測繪隊長說：
“你們的安全由我全權負責。”他沉聲道，“無論勘測到哪，巡邏隊都要隨行護衛，這附近有矮人出沒，寧可停工，也不許冒險。”
接下來的日子裡，六十人的測繪隊以山喉堡為基地，分作五個小組，如蛛網般向洛基山東段蔓延。
他們背負著經緯儀、測高儀與繪圖板，在奧軍士兵的護衛下，深入山穀、攀上岩脊、穿越密林。
每一處山口、每一條溪流、每一處陡坡都被精確標注，等高線在圖紙上層層展開，曾經模糊的不可通行區被細化為可攀岩段、碎石滑坡帶與潛在伏擊點。
他們甚至用視距法測算出幾條隱秘山道的坡度與寬度，判斷其是否可通行火炮。
隨著測繪範圍不斷推進，隊伍也愈發深入矮人領地，某些小組已抵達距石匠氏族核心領地不足五公裡的裂穀地帶，夜宿於岩洞之中，靠信號火與堡壘保持聯絡。
石匠氏族肯定無法對人類的行為肯定坐視不管。
某夜，一支三十人的矮人小隊趁濃霧潛行，突襲第三測繪組的臨時營地，他們手持短斧，身披岩石色鬥篷，意圖摧毀人類的“斥候隊伍”。
矮人們殺死了警戒的哨兵，立刻被隱藏起來的暗哨所發現，一聲槍響劃破了夜間的寂靜。
被驚動的奧軍士兵立即鑽出營帳朝襲擊者開火，矮人們舉盾衝鋒，卻在五十米內被擊倒大半，剩餘者剛逼近營地，守衛士兵便投出手雷，鐵片四濺之下，那些矮人非死即殘，慘叫著滾入深溝。
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