校場的硝煙散去後，德森轉向戴裡克：“上校，我需要幾名矮人俘虜。”
戴裡克皺了皺眉：“有倒是有的，關在監牢裡。我們試圖從他們口中得到隧道的詳細布局圖，可那幫石頭腦袋又倔又硬，我們用儘了辦法，撬不開一個字。打也打了，餓也餓了，連最老的審訊官都束手無策。”
“或許可以換種方式。”德森語氣平靜，“我需要一間完全封閉的屋子，不透光，不通風，門要厚實。另外，審訊期間，任何人不得靠近，包括您。”
戴裡克盯著他，眼神微動，他打量著這個看似文質彬彬的情報官員，心中已經有了猜測——湖心鎮來的“特彆項目官員”，手段自然不會是尋常鞭子和烙鐵。
“你是要用刑？”他壓低聲音。
德森沒有否認，隻是淡淡道：“為了效率，有時不得不采取非常手段。請您相信，隻要他們還活著，就不會留下外傷。”
戴裡克沉默片刻，終於點了點頭：“西塔樓底下有間石室，原本是準備著關押重犯的，牆是三尺厚石砌的。鑰匙給你，但彆弄死人，我還要留著換赫爾森子爵。”
“我明白。”德森接過鑰匙，隨即召來兩名隨從，他們始終低著頭，穿著普通的灰袍，看不出任何特殊之處。
不久後，四名被鐵鏈鎖住的矮人俘虜被押入西塔樓地下室，厚重的石門被關上了，門外兩名士兵持槍站崗。
起初，屋內寂靜無聲。約莫半個小時後，突然傳來一聲嘶啞的吼叫，像是從喉嚨深處擠出的咆哮，緊接著是斷斷續續的呻吟和低語，聲音扭曲而痛苦。又過了一會兒，慘叫接連響起，時高時低，仿佛有人在承受無法言說的折磨。
門外士兵對視一眼，臉色發白，其中一人低聲嘀咕：“這幫搞情報的人……真狠。”
又過了近一個小時，石門終於打開，德森率先走出，臉上帶著一絲疲憊，但眼神清亮，呼吸平穩。他身後兩名隨從也相繼出來，動作略顯遲緩，像是剛經曆了一場體力透支。
而屋內的四名矮人則癱倒在地，口吐白沫，雙眼翻白，渾身抽搐，已徹底失去意識。石牆上殘留著幾道抓痕，像是他們曾用指甲拚命摳挖。
士兵不敢多看，隻聽德森平靜地說：“帶下去好好看管，彆讓他們死了。”
外麵的人知道，剛才那聲聲慘叫並非來自皮肉之苦，而是靈魂深處的撕裂——德森與他的小組聯手發動了“記憶回溯”，強行穿透矮人頑強的精神屏障，攫取了關於隧道網絡、兵力部署等情報(當然，僅限於俘虜知道的那部分)，至於索蘭·赫爾森子爵，這幾個俘虜並不知情。
不過就目前而言，德森等人的手段還不能對外人說。
山喉堡的作戰室裡，一張精細的地形圖鋪滿了整張長桌，等高線、岩層走向、溪流源頭，一一標注清晰。
再結合德森從俘虜口中“拷問”出的信息，幾條隱秘的地下通道已在圖上用紅墨水勾勒出來，其中一條主乾道直通石匠氏族一處重要據點——鐵砧廳。
戴裡克站在桌前，手指劃過那條紅線，嘴角揚起對軍官們說：“等了這麼久，我們終於可以大乾一場了。”
次日拂曉，他親率兩百名精銳步兵與工兵小隊出發，隊伍中夾著三輛特製的輕型馱車，每輛都裝載著密封的炸藥箱，由專人看護。
他們沿著測繪圖中標記的安全路徑深入洛基山東段峽穀，火槍上膛，炮兵觀測員攜帶便攜式測距儀隨時校準地形。
正午時分，隊伍行至一處狹窄山隘，兩側岩壁陡峭，突然，箭矢從高處飛下，士兵們立刻舉槍尋找目標，岩石後躍出數十名矮人戰士，手持短斧與重錘，嘶吼著衝下山坡。
槍聲驟起，三輪齊射後，矮人陣型被打亂，幾具屍體橫陳坡上。幸存者發出一聲尖銳呼哨，轉身鑽入岩縫，迅速撤離。
這是山喉堡的駐軍們經曆了無數次的場景。
但今天會有所不同。
“追！”戴裡克毫不猶豫地下令。
隊伍沿著矮人撤退的路線推進，很快在一處被藤蔓遮蔽的岩壁下發現一個低矮的隧道入口，僅容一人彎腰通過。
戴裡克蹲下身，對照地圖，確認無誤，他們點燃了火把，排隊魚貫而入，隧道內潮濕陰冷，石壁上刻著古老的符文，空氣裡彌漫著鐵鏽與地底苔蘚的氣味。奧軍士兵舉著火把，火光在岩壁上投下搖曳的影子，腳步聲在狹窄的通道中回蕩。
慢慢行進了不到半個小時，隊伍便明顯感受到異樣。
指南針的指針開始無規律地擺動，最後乾脆停滯不動，山體中可能有磁鐵礦，也可能是矮人在隧道裡動了什麼手腳。
四周岩壁的紋理幾乎一模一樣，岔路接連出現，有的僅容側身通過，有的則向下延伸，深不見底。工兵隊長取出德森提供的草圖對照，卻發現現實中的隧道比草圖上的更加錯亂。
“不能再往裡了。”戴裡克停下腳步，聲音壓低，“這地方是迷宮，要是繼續深入，恐怕我們就出不去了。”
他環視四周，估摸著深入隧道近五百步，頭頂岩層厚重，兩側岩壁堅固，這段通道是連接外部與內部網絡的關鍵咽喉——炸塌這裡，就等於掐斷了整條通路。
“就在這兒布置炸藥。”他下令，“從入口到當前位置，所有支路都封死，主通道至少埋三處，確保徹底塌方。”
工兵們迅速行動，將炸藥分段填入預先鑽好的岩孔，用木楔固定，引信串聯後接入遠程點火裝置。每一箱炸藥都被精確布置，確保衝擊力能最大限度撕裂岩層。
戴裡克最後看了一眼幽深的隧道深處——那裡是矮人的世界，黑暗、複雜、充滿未知。
但現在，他們不需要進去。
“他們不是愛挖洞嗎？”戴裡克冷笑，“那就讓他們拿十年、百年的時間，從頭再挖一遍。”
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