石匠氏族議事大廳。
火光昏暗，映照在伊瑪爾那布滿皺紋的臉上，他仿佛一下子就老了十年。
這位族長坐在祖傳的黑岩王座上，雙手緊握著扶手，他麵前跪著的斥候聲音顫抖，斷斷續續地報告著——又一處主隧道被徹底封死，三十七名族人活埋其中，出口崩塌，地下水倒灌進下層坑道。
人類甚至炸毀了“祖先之脈”——那條自開山以來從未受損的古老通道。
議事廳內一片死寂。
隧道，對石匠氏族而言，遠不止是軍事工事，那是他們文明的脊梁，是無數代矮人用錘、釺與血汗，在堅硬岩層中一寸寸鑿出的生命線。每一處岔口、每一道階梯，都刻著家族的名字與祖先的傳說。
自矮人的祖先在洛基山紮根以來，這項巨大的工程便在一直進行著，耗費數千年的時光，最終形成了一個迷宮般的庇護所。
這些隧道曾讓他們躲過人類的屠戮、逃過獸人的劫掠，也曾庇護他們在饑荒年代存續血脈。
可如今在短短數周之內，人類竟以一種他們無法理解的力量，將這一切化為廢墟。
“嗚嗚嗚，不是地震……也不是山崩……”一名幸存的矮人嚎啕大哭，“這一定是人類的魔法，一種能從內部撕裂岩石的邪術。”
伊瑪爾緩緩閉上眼，他想起那些被抬回來的碎石——邊緣焦黑，部分岩石竟如玻璃般光滑，那是隻有地獄熔爐才能造就的痕跡。他不知道那是什麼，但在人類如此任意妄為下去，石匠氏族將迎來毀滅。
依瑪爾心痛得如刀割一般，更令他擔憂的是，若讓普通族人知曉外界的隧道正在一條條消失，恐慌將比人類的火槍更快摧毀氏族的根基。
他突然睜開眼，聲音低沉而冷峻的下令：“這些天來的糟糕消息，一條都不準外傳。從現在起，任何關於地表戰況、隧道損毀的消息，一律封鎖。如果有胡說八道的人，通通以叛族的罪行論處。”
幾名長老默默點頭，他們同樣麵色灰敗。
伊瑪爾望向穹頂上古老的星圖浮雕——那是先祖們用來導航地下迷宮的標記，如今那些標記正隨著隧道的崩塌，一個個變成無意義的刻痕。
在一番思慮後，伊瑪爾親自接見了駐守在領地內的獸人百夫長——他本是阿巴爾留下來監視矮人的。
“請轉告大酋長阿巴爾，”伊瑪爾的聲音低沉而克製，“人類已掌握一種能瞬間崩山裂石的魔法，我們的隧道正在被這種邪惡的魔法一條條地埋葬，我的戰士們無處藏身。如果洛基山失守，奧爾多的軍隊將長驅直入草原南翼。我以石匠氏族族長之名，請求他派兵支援，共同抵禦格萊曼邪惡的軍隊。”
“人類竟然有辦法打到山裡來？”獸人百夫長強壓下心中的震驚，他先是低頭應諾，表示會立刻將矮人族長的請求稟報大酋長。
但他在離開矮人族長的住處後並未立即行動，而是經過一番調查，用零散的信息逐漸拚湊出真相——有名人類使者竟被石匠氏族囚禁了半年多。
獸人百夫長猛地一拳砸在岩壁上，怒火中燒，“蠢貨！一群石頭腦袋，竟乾出這等蠢事！”他低聲咒罵。
他終於明白人類為何突然大舉進攻洛基山，矮人的行為無異給了保羅·格萊曼一記響亮的耳光。
伊瑪爾這個家夥，好歹先問問自己該怎麼處理啊！
“王帳還在積蓄力量，等待新一批草原騎兵徹底整訓完畢，等待那些牆頭草部落歸心……可現在，這群矮人憑一己之私，把整個草原都拖進了新的戰火！”
獸人百夫長立刻挑選了一名信使，“全速趕往草原王帳，告訴大酋長，石匠氏族正麵臨著奧爾多的巨大威脅。”
信使剛要走又被叫住，這名百夫長補充道：“提醒大酋長，人類有了更為強大的武器，矮人隧道在其麵前如同草紮的一般脆弱！”
他再次找上了矮人族長。
“你必須立刻釋放那個人類使者。”百夫長語氣強硬，不再掩飾命令的口吻，“請注意，族長閣下，我所說的不是請求，而是命令。你扣押他，等於親手把奧爾多人的炮口引向洛基山。現在釋放他，或許還來得及與格萊曼講和。”
伊瑪爾眼中怒火翻湧：“命令？你是在命令我？我是石匠氏族的族長，不是你草原上的一個部落頭目！”
獸人百夫長怒目而視：“我代表的可是阿巴爾大酋長！”
“阿巴爾？他也不行！”矮人族長懟回去。
“你忘了是誰幫助取得族長之位的？”百夫長逼近一步，“沒有阿巴爾大酋長的恩賜，你以為你能獨立行事？醒醒吧，頑固的石頭！你竟然連告訴我一聲都不做就扣下那個人類使者——現在出了事卻想讓我們替你出頭？”
“我扣押他，是為了……”伊瑪爾語塞了一小會，隻能辯解道：“是為了整個山脈的安全！可你們呢？現在隻想著自保！”
“安全？”百夫長冷笑，譏諷道：“族長大人，那現在如何了？您管現在的局勢叫安全嗎？”
兩人怒目而視，空氣中仿佛有火星迸濺。最終伊瑪爾猛地將酒杯摔在地上：“滾出去，我的族人不會向任何人低頭，包括你們獸人。”
百夫長盯著他片刻，冷聲道：“你會後悔的。”隨即轉身離去。
伊瑪爾獨自站在黑暗中，爐火漸熄，映得他臉龐忽明忽暗。他胸口的憤怒慢慢冷卻，取而代之的是一種深沉的屈辱。
他想起百夫長的那句“沒有阿巴爾大酋長的恩賜，你以為你能獨立行事”，想起自己以前是如何卑微地請求獸人讓雙方之間的貿易公平一些……現在，他為獸人擋在外敵之前，為他們守著這片山地，結果換來的，是今日這一場居高臨下的訓斥。
“我……到底在為誰在打仗？”他喃喃自語。
忽然，一個念頭如閃電般劃過腦海——“我為什麼不投靠人類呢？”
喜歡鋼鐵，槍炮與穿越異界的工業黨請大家收藏：()鋼鐵，槍炮與穿越異界的工業黨書更新速度全網最快。