營州城，蓍國公府。
書房內炭火正旺，驅散著遼東二月底依舊刺骨的寒意。
突地稽和李謹行父子二人身著便於行動的勁裝，正對著鋪在長案上的高句麗詳細輿圖低聲商議。
桌旁擱著兩個半舊的皮囊，裡麵裝著換洗衣物、乾糧、火石、短匕，以及幾件不易引人注目的靺鞨特色小物，這便是他們即將潛入敵國所需的全部行裝。
“父親，孩兒已經將百騎司聯絡的節點都已牢記了。”
李謹行的手指劃過輿圖上幾個不起眼的小鎮標記，沉聲道：“隻是平壤城內，我們的人脈多在市井，王宮附近尚缺可靠耳目。”
突地稽濃眉緊鎖，鷹隼般的目光審視著平壤城的位置。
“這正是難點，高建武猜忌心重，王宮守衛森嚴，得想辦法從外圍入手，或者...”
他話未說完，書房門被輕輕叩響。
“國公爺，少國公。”
府中親信家將的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的急促。
“進來。”突地稽沉聲道。
家將推門而入，抱拳行禮道：“打擾國公爺，營州府衙的劉彆駕遣人急報，說今日在城東盤查時，抓了一行七八個身份蹊蹺的高句麗人。”
“高句麗人？營州城裡高句麗商販不少，有何蹊蹺？”
李謹行問道。
“回少國公，劉彆駕說，起因是竹葉軒旗下濟生堂的掌櫃報案，稱前日收購了一根極為珍貴的百年老山參，價值兩千貫。”
“那賣參之人形跡可疑，像是北邊逃難來的，卻出手如此重寶，濟生堂擔心來路不正或是賊贓，便報了官。”
“衙門順藤摸瓜，在城東一家小客棧找到了賣參的那夥人，盤查時發現他們雖持北邊霫人地界的路引，但口音、細微舉止更像是高句麗人，且神色緊張，護衛之人身手不凡，絕非普通流民。”
“尤其被護衛在中間的一個年輕婦人，氣質不似常人。”
“衙門覺得事有可疑，便將人扣了，因涉及異族，且可能牽連竹葉軒，劉彆駕不敢擅專，特請國公爺移步府衙看看。”
突地稽和李謹行對視一眼，都從對方眼中看到了訝異。
竹葉軒收購重寶，高句麗人偽裝流民，護衛精悍，婦人氣質不凡...
這些線索拚湊起來，絕非尋常偷渡客那麼簡單。
“知道了。”
突地稽站起身，隨手拿起掛在椅背上的錦袍披上。
“謹行，隨我去看看。”
...
營州府衙的偏廳裡，氣氛有些凝重。
七八個人，被分開看押在相鄰的幾間臨時拘房內。
為首的正是淵承嶽，他雖被繳了短匕，但依舊挺直腰背，眼神警惕地掃視著周圍，仿佛一頭被困的猛獸。
另一間房裡，梅麗緊緊抱著沉睡的兒子，臉色蒼白，眼中充滿了憂慮和恐懼。
突地稽父子在家將和府衙劉彆駕的陪同下，先是在外麵觀察了片刻。
突地稽的目光尤其銳利，掃過淵承嶽時微微一頓，此人身上那股剽悍沉穩之氣，絕非普通護衛。
當他的目光落在拘押梅麗那間的木柵欄縫隙時，看到梅麗側影和她在寒冷中下意識護住懷中孩子的姿態，以及那孩子身上雖舊卻質地精良的裡衣，心中疑竇更深。
“把他們的行李拿來。”
突地稽吩咐道。
很快，幾個包袱被衙役送了上來。
都是些半舊的衣物、尋常的乾糧，還有少量散碎銅錢。
劉彆駕說道：“國公爺，都仔細翻過了，沒發現兵器，隻有一把小匕首已被收繳，還有一些不值錢的小物件。”
突地稽沒說話，走上前，親自蹲下來翻檢。
他的動作很仔細，手指撚過每一件衣物的布料，捏過每塊乾糧，連裝銅錢的小布袋都裡外摸了一遍。
李謹行也在一旁幫忙查看。
衣物都是尋常的粗布厚棉襖，乾糧是硬邦邦的肉乾和炒米，