淵蓋蘇文在原本的曆史軌跡中，可是個真正的狠角色。
他會弑殺高建武，扶植傀儡，獨攬高句麗大權近二十年，成為大唐在遼東最強勁、最頑固的敵人。
其凶悍與野心，遠超此刻落魄困獸的模樣。
如今雖然被柳葉用妻兒和時勢拿捏住，但這頭猛虎的爪牙並未真正被拔除，隻是暫時蟄伏。
“猛虎，終究是猛虎，拴著它的鏈子，得時刻攥緊。”
柳葉收回目光，落在桌上那份密報上。
“尤其是下一代...”
他心中念頭已定。
“備車，去趟城西小院。”
柳葉站起身，語氣不容置疑。
...
城西那處被竹葉軒護衛嚴密看守的小院，比遼東城其他地方更顯寂靜。
夜風穿過院中光禿的樹枝，發出嗚嗚的低咽。
廂房裡點著一盞油燈，光線昏黃。
梅麗坐在炕沿，正低頭縫補著一件小兒衣衫，針線穿梭，動作卻透著一種心不在焉的僵硬，淵男生蜷在她腿邊，已經睡著了，小臉上還帶著未乾的淚痕，顯然是哭累了。
院門開啟又關閉的輕微響動，讓梅麗猛地抬頭，眼中瞬間布滿警惕，和一絲難以掩飾的驚惶。
當看到柳葉那熟悉而平靜的身影出現在門口時，她捏著針的手指猛地收緊，指節泛白。
柳葉走進來，帶進一股室外的寒氣。
他沒有立刻說話，目光先落在熟睡的淵男生身上停留片刻，才轉向緊繃如弓弦的梅麗。
“駙馬。”
梅麗的聲音乾澀，帶著極力壓抑的顫抖。
她放下針線，下意識地將身體側了側，半擋在兒子身前。
柳葉在離炕幾步遠的一張椅子上坐下，姿態放鬆，仿佛隻是尋常串門。
“夫人不必緊張。”
“淵將軍在東部做得很不錯，已聯絡上新羅、百濟，大事可期。”
梅麗眼中閃過一絲複雜的光芒，既有聽到丈夫消息的微光，又有更深的憂慮。
她沉默著，等待柳葉的下文。
“這場仗，不會很快結束。”
柳葉話鋒一轉，目光再次投向淵男生。
“白岩、安市、乃至平壤...每一座城都要打，都要死人，都需要時間，淵將軍在前方搏命，是為了你們母子的將來，也是為了他心中的仇。”
梅麗的心猛地一沉，不好的預感攥緊了她。
“男生年紀漸長，總跟著你困在這方寸小院，不是長久之計。”
柳葉的語氣依舊平淡，像是在陳述一件再尋常不過的事情。
“男孩子，到了該讀書識字的年紀，我打算把他接到另一處更清靜的院子，請位好先生，教他學問，也學學我大唐的官話禮儀，對他日後，總有益處。”
“不！！”
梅麗像被踩了尾巴的貓，瞬間彈了起來，聲音尖利得破了音，驚醒了睡夢中的淵男生。
孩子迷茫地睜開眼，看到母親驚恐的表情和陌生的柳葉，嚇得哇一聲哭了出來，死死抱住梅麗的腿。
梅麗將兒子緊緊摟在懷裡，如同護崽的母獸，眼神充滿決絕的瘋狂。
“你不能帶走他！柳葉！你答應過夫君，會護我們母子周全！”