高句麗東部，群山連綿，戰雲密布。
淵蓋蘇文裹著厚實的皮裘，站在一處臨時搭建的了望台上，刺骨的寒風卷起他額前散亂的發絲，卻吹不散他眉宇間凝結的沉重。
他身後不遠處，新羅王子金庾信與百濟名將黑齒常之並肩而立。
三人身後，是由新羅、百濟以及淵蓋蘇文收攏的殘部組成的五萬聯軍大營，旌旗招展，卻透著一股外強中乾的喧囂。
一份來自白岩城的軍報，經由柳葉控製的隱秘渠道，很快送到了淵蓋蘇文手中。
他展開細看，眉頭先是微蹙，隨即嘴角泛起一絲苦笑。
“金崇信...倒是個狠角色。”
他低聲自語，將情報遞給一旁的金庾信。
“唐軍在白岩城下吃了大虧，李世民甚至揚言要禦駕親征。”
金庾信快速瀏覽，年輕俊朗的臉上也露出訝異。
“刺聾士卒？這...未免太過酷烈。不過，竟真能抵擋住唐軍的火藥？倒也算奇招。”
他隨即又看到後續情報，眼神一凝。
“高建武果然上當了！他以為唐軍主力真被白岩城絆住，竟從京畿衛戍和南部防線緊急抽調了三萬兵馬，星夜馳援白岩！”
黑齒常之湊過來看了一眼，這位百濟悍將濃眉一挑，嗤笑道：“高建武，昏聵如豬！”
“大唐皇帝何等人物？豈會因一座山城就亂了方寸？這分明是誘敵分兵之計！我軍尚未真正發力，他就自亂陣腳，反複調兵，疲於奔命。”
“高句麗的國力，遲早要被這昏君拖垮！”
他語氣中對高建武，充滿了毫不掩飾的鄙夷。
淵蓋蘇文默默聽著，心中那份為高句麗前途的悲哀愈發濃重。
這就是他曾經效忠的王！
目光短淺，剛愎自用，在強敵壓境、國勢危如累卵之際，依舊做著不切實際的幻夢，被敵人輕易牽著鼻子走。
他握緊了腰間的刀柄，指節因用力而發白。
這份屈辱，不僅是對他個人，更是對整個高句麗民族的踐踏。
若非為了複仇，為了妻兒那一線渺茫的生機，他真想就此放手，看著這腐朽的王朝在唐軍的鐵蹄下徹底崩塌。
“高建武無能，正是我們的機會。”
淵蓋蘇文壓下翻騰的心緒，聲音恢複了慣常的冷硬，指著輿圖上一處險要關隘。
“母城！”
“此地扼守通往平壤的東線要道，守軍不過萬餘，且因高建武的胡亂調遣，人心惶惶。”
“趁其主力西調增援白岩，後方空虛，我軍合兵一處，以雷霆之勢拿下母城！”
“此城一破，我軍便可長驅直入，威脅高句麗腹地，甚至震動平壤！”
“屆時，無論是對大唐的承諾，還是我們自身的利益，都大有裨益！”
金庾信和黑齒常之眼中，都閃過一絲興奮。
母城位置關鍵，易守難攻，但守軍數量和士氣確實處於低穀，若能拿下，不僅打通了東進通道，更能在盟友麵前展現聯軍的實力，為後續瓜分利益增加籌碼。
“淵將軍所言極是！”
金庾信撫掌道：“母城守將金哲吾，是個庸才，隻知享樂，我軍突然壓境，定能打他個措手不及！”
黑齒常之也點頭道：“兵力優勢在我，速戰速決，正合我百濟兒郎的胃口！”
三人迅速達成共識，正欲詳細商討攻城部署，一名淵蓋蘇文的親兵急匆匆登上了望台，神色凝重，手中捧著一件東西。
“將軍！營外有人求見，持此信物！”
親兵單膝跪地，將手中之物高高捧起。
那是一個造型古樸，非金非木的獸頭令牌，上麵刻著一個奇異的靺鞨部落圖騰，邊緣磨損得厲害，顯然有些年頭。