就在褚彥甫的信鴿帶著家書飛向長安的同時，長安城的氣氛卻與遼東的“百廢待興”截然不同。
皇帝禦駕親征高句麗，太子李承乾監國，這本該是太子展現能力，穩固地位的大好時機，然而，現實卻讓李承乾焦頭爛額，心力交瘁。
甘露殿側殿，臨時充作太子處理政務的場所。
燭火搖曳，映照著堆積如山的奏章和地圖。
李承乾揉著發脹的太陽穴，臉上是掩飾不住的疲憊和煩躁。
他的桌案旁，站著剛剛從劍南道立功歸來，重新擔任東宮千牛將軍的賀蘭楚石。
“楚石，你說這叫什麼事兒？”
李承乾丟開一份民部關於遼東糧草轉運出現遲滯的報告，聲音沙啞。
“父皇在前線浴血，糧草、軍械、民夫，哪一樣不是十萬火急？可你看看朝堂上那些人！”
他站起身，煩躁地在殿內踱步。
“竹葉軒那邊，真正能獨當一麵的，全被柳大哥調去了遼東！”
“總行那邊現在剩下的人，遇事就請示，大事不敢決斷，小事也辦得磕磕絆絆！”
“我本想借竹葉軒的力量更快地協調物資，現在倒好，反而束手束腳，事事要我親自過問！”
“竹葉軒總行，我現在倒真是一言九鼎了，可這‘九鼎’壓得我喘不過氣！全是瑣事！”
他猛地停下腳步，看向賀蘭楚石，眼神裡帶著一絲無奈。
“更可氣的是朝堂！”
“竹葉軒的人走了，我說了算，可這朝堂之上，又有幾個人真把我這監國太子的話當回事？”
“尤其是褚遂良，這家夥領著一幫人，天天在朝會上唱反調！”
“說什麼‘遼東苦寒，勞師遠征，空耗國力’、‘高句麗癬疥之疾，當以德化之’！”
“後勤供應稍有阻滯，他們便跳出來說是天意示警，勸我上奏父皇罷兵，簡直荒謬！”
李承乾的聲音充滿了無力感。
“我這個監國太子，最主要的差事就是保證前線供應無虞。”
“可總有人在拖後腿！”
“你跟他們講軍情緊急，他們跟你講聖人之道；你跟他們說前線將士在流血，他們跟你算錢糧消耗，我這邊批條子調糧，那邊就有人陽奉陰違，故意拖延！”
“褚遂良就是這夥人的頭兒，偏偏他資曆老，門生故舊多，說話還占著‘忠君體國’的大道理，我一時竟拿他沒什麼太好的辦法，父皇把後方交給我，若是因後勤不繼影響了戰局...”
賀蘭楚石深知其中艱難，隻能勸慰道：“殿下息怒...”
“褚侍郎等人，也是憂心國事，隻是見解不同，陛下既委殿下以監國重任，殿下隻需秉公持正，按律行事。”
“那些故意拖延怠慢的，殿下該申飭申飭，該查辦查辦，不必過多顧忌。”
“至於竹葉軒總行，殿下不妨挑選幾位老成持重的管事暫代，明確權責，或可緩解一二。”
李承乾苦笑搖頭，道：“楚石，你想得太簡單了，那些人滑不留手，抓不到真憑實據。”
“動一個褚遂良？牽一發而動全身，現在前線正在用兵，朝局需要的是穩定，不是內耗，我現在是憋著一肚子火，卻無處發泄！”
他重重坐回椅子上，顯得異常憋悶。
就在這時，一名內侍捧著一個沉甸甸的包裹快步進來。
“啟稟殿下，遼東急遞，長公主駙馬及竹葉軒分行發來的信函文書。”
李承乾眼睛一亮，如同抓住了救命稻草。
“快！呈上來！”
他急切地在一大堆信件中翻找，很快就找到了柳葉那熟悉的筆跡。