命令一下，盤山港立刻動了起來。
竹葉軒的旗號在港口附近立起，招募工匠的告示貼遍了遼東城及周邊州縣，開出的工錢和安家條件極其優厚。
遼東曆經戰火，百業凋敝，造船這種需要大量熟練工匠的行當更是受損嚴重。
招募初期並不順利，來的多是些隻會修修補補的船匠，或是力氣大卻不懂行的壯勞力，真正能主持建造大海船的大匠師，一個沒有。
許敬宗親自負責此事，急得嘴角起泡。
他帶著人把遼東沿海的漁村，老船塢舊址翻了個遍，終於從一個老漁夫口中探聽到一條重要線索。
遼河口往上遊走幾十裡，有個叫鐵家堡的莊子，以前世代以造船為生，尤其擅長造能在風浪裡走的大木船，前隋征高句麗時，還曾為官軍修造過戰船。
後來高句麗人占了遼東，鐵家不願為其效力，舉族避入山中，漸漸沒了聲息。
許敬宗如獲至寶，立刻帶人進山尋訪。
幾番周折，終於在深山坳裡找到了這個幾乎與世隔絕的村落。
鐵家的當家人是個五十多歲的老者，名叫鐵堅，雙手粗糙如樹皮，眼神裡卻透著匠人特有的沉靜與執拗。
麵對許敬宗代表竹葉軒遞出的橄欖枝和豐厚承諾，鐵堅和他身後的族人們沉默了很久。
家園被毀，祖業凋零的記憶猶在眼前。
“許大掌櫃...”
鐵堅的聲音低沉沙啞。
“我們鐵家，隻造能在海裡討生活的船，不造殺人的戰船。”
許敬宗立刻保證道：“老丈放心！我家大東家駙馬爺建此船廠，隻為通商路，連四海，絕不為征伐！”
“所造皆是商船貨船，且船廠就在盤山港，遠離戰場。”
“如今遼東重歸大唐，正是百廢待興，鐵家造船的絕藝，難道就甘心埋沒在這深山老林裡？”
也許是“通商路，連四海”打動了這位老匠人，也許是“重歸大唐”點燃了深藏的故國之思，也許是看著族中年輕人眼中壓抑不住的渴望，鐵堅最終點了頭。
“好！我鐵家，出山！”
鐵堅帶著族中三十多名精壯漢子，以及十來個同樣手藝嫻熟的老匠人，跟著許敬宗下了山。
他們的到來，如同給初生的盤山港船廠注入了一股沉穩而強大的力量。
鐵家人熟悉遼東的木料特性，對船體結構有著世代相傳的經驗，雖然他們造過的最大船隻也無法與柳葉設想中的遠洋巨艦相比，但其紮實的功底和對海船的理解，正是船廠眼下最急需的。
船廠選址緊鄰港口，背風向陽。
巨大的原木從附近山林和上遊河道源源不斷運來，堆成了小山。
平整土地的號子聲、開鑿船塢的錘鑿聲、鋸木的嘶啦聲交織在一起，一片繁忙景象。
柳葉親自來到熱火朝天的工地。
鐵堅陪在他身邊，詳細講解著船廠初步的規劃和選料的標準。
看著那些被精心挑選出來的粗大龍骨料，柳葉沉思片刻，指著一根尤其粗壯筆直的巨木，提出了一個讓鐵堅和周圍幾個老匠人都愣住的想法。
“鐵老丈，龍骨是一船之骨，至關重要。”
“你們現在選料和鋪設的方式已經很穩妥，不過...”
柳葉用手在虛空中比劃了一下。
“能不能在鋪設這根主龍骨時，在其下方，再嵌入一根更粗壯、更長的木料？”
“讓它從船頭一直延伸到船尾，深埋在船底內部，與主龍骨緊密貼合，甚至用鐵箍加固，成為整艘船真正的脊梁。”
鐵堅眉頭緊鎖，努力理解著這個新概念。
“大東家的意思是，在船底內部再藏一根貫穿首尾的大料？這...用途何在？現有的主龍骨已經夠強固了。”
“為了更大的船，更穩的船，能走更遠更險的海路。”
柳葉解釋道，儘量用鐵堅能聽懂的話。
“船越大越高，受的風浪衝擊力就越強。”