第二天。
張翰和趙文遠拿著薄薄的幾枚銅錢，回到客棧那間擠滿同窗的小屋時，氣氛比外麵的風還要凝重幾分。
幾張破舊的木桌上，散亂地放著他們今天在街頭擺攤賣字的“成果”。
一摞寫著吉祥話、打油詩的廉價紅紙，以及寥寥幾十文錢。
這點錢，連付清這幾日的房錢都勉強，更彆說去打點安撫使府了。
“唉...”
一個叫劉生的同窗，把手裡幾枚銅錢丟在桌上，發出沉悶的聲響。
“站了一天，才得了這幾個大子兒。”
“這遼東城，花錢如流水，掙錢怎麼就這麼難？”
身旁的同窗也愁眉苦臉。
“可不是，咱們的字，人家嫌不夠名家風範，要麼就嫌貴，這打點，怕不是要幾貫錢才能聽個響？咱們這杯水車薪啊。”
張翰坐在窗邊，看著垂頭喪氣的同窗們，心裡沉甸甸的。
趙文遠靠在他旁邊，小聲道：“張兄，這樣下去不行。”
“眼看安撫使府招賢的日期越來越近，咱們連個報名的‘門包’都湊不齊，更彆說後續，難道真要眼睜睜錯過這次機會？”
“錯過？那咱們千裡迢迢，風餐露宿跑來遼東圖什麼？”
一個性子急的同窗忍不住提高了聲調，隨即又頹然下去。
“可沒錢，又能怎麼辦？難道去偷去搶不成？”
屋內一片壓抑的沉默，隻有窗外呼嘯的風聲和隔壁房間模糊的談話聲。
突然，劉生像是想起了什麼，猶豫著開口。
“我今日在街上，看到竹葉軒的鋪子外麵又貼了招工的告示。”
“說是招募識文斷字、懂些算學的文書夥計，還有船廠那邊也要懂營造的學徒工頭，工錢似乎給得不低，還包食宿，做得好了還有分紅。”
這話像一顆小石子投入死水潭，激起了一圈微瀾。
“竹葉軒？”
張翰眼睛亮了一下，“那可是遼東最大的商行，東家是那位柳駙馬吧？聽說待遇確實不錯。”
“是不錯...”
劉生接口，但隨即又泄了氣。
“可咱們是要去考官的！竹葉軒再好，終究是商賈之地。”
“咱們讀書人，十年寒窗，不就圖個功名嗎？萬一被竹葉軒錄用了，簽了契書，那安撫使府那邊還能去考嗎？時間上也怕衝突。”
這個矛盾點，立刻讓剛燃起的一點希望又蒙上了陰影。
是啊，竹葉軒招人肯定也要時間篩選、培訓，等穩定下來，安撫使府的招賢說不定都結束了，或者名額已滿。
張翰的目光掃過一張張寫滿焦慮和渴望的臉龐，最後落在身旁的趙文遠身上。
趙文遠似乎明白了他的意思，微微點了點頭，眼神裡帶著一種破釜沉舟的決然。
張翰深吸一口氣，站起身，聲音沉穩而清晰：“諸位同窗，聽我一言。”
所有人都看向他。
“眼下這困境，沒錢寸步難行。”
“去竹葉軒做工，是目前唯一能迅速掙到一筆現錢的法子。”
“他們待遇好，若能進去，預支一兩月的工錢，應該不難。”
他頓了頓，目光堅毅：“我和文遠，先去竹葉軒應募。”
“若能成，預支了工錢，先供諸位去安撫使府報名打點，諸位安心備考，務必全力以赴！”
趙文遠也鼓起勇氣，聲音不高卻很堅定。
“對！我們兩個先去。”
“竹葉軒招募的是常工，名額多，要求或許不像安撫使府那般精細到具體職位。”