一番話說得情真意切，堵得張翰和趙文遠啞口無言。
趙文遠嘴唇動了動，想說‘我們並非要你們冒險舉薦，隻是打聽些消息門路’，但看著劉生那副實在無能為力的懇切表情，這話怎麼也說不出口了。
張翰的心一點點沉了下去。
他聽明白了。
不是沒有門路，也不是打聽不到消息，而是劉生他們不願意沾這個邊，怕惹麻煩，怕影響他們好不容易得來的“前程”。
那份同窗情誼，在現實的官場規則和自身利益麵前，顯得如此蒼白無力。
“是...是我們唐突了。”
張翰深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜，他站起身道：“劉兄說得對，是我們要考慮不周，你們剛入仕途，確實不易，不該給你們添麻煩。”
他拉起旁邊臉色也有些發白的趙文遠。
“文遠，我們走吧，彆耽誤劉兄辦公。”
“張兄，趙兄，這怎麼話說的，再坐會兒...”
劉生也連忙起身，臉上帶著幾分尷尬和如釋重負的複雜表情，嘴上挽留著，腳步卻沒有挪動半分。
“不了，劉兄公務繁忙，我們就不打擾了。”
張翰拱了拱手，語氣疏離而客氣。
“告辭！”
說完，拉著趙文遠，頭也不回地走出了偏廳。
走出縣衙大門，午後的陽光有些刺眼。
兩人誰也沒說話，沉默地走在回城西宿舍的路上，周圍的喧囂似乎都隔了一層膜，傳不進他們的耳朵。
穿過一條相對僻靜的巷子時，趙文遠終於忍不住，聲音帶著壓抑的顫抖和失望。
“張兄，他們...他們怎能如此？當初若無我們預支工錢，他們連報名的門包都湊不齊！如今...”
張翰停下腳步，看著趙文遠眼中那份被辜負的傷心和憤怒，他心中同樣翻湧著酸澀和冰冷，但更多的是一種看透世情的疲憊。
他拍了拍趙文遠的肩膀，努力扯出一個苦澀的笑容。
“文遠，罷了。”
他的聲音低沉而沙啞。
“人各有誌，也各有難處，他們現在端的是官家的飯碗，自然要守官家的規矩，顧慮官場的前程。”
“我們當初幫他們，是念在同窗之誼，心甘情願，並未想過要他們回報什麼。”
他望向縣衙方向，眼神複雜。
“他們現在選擇了自保，選擇了他們的‘前程’。”
“我們強求不得，也怨不得，說到底，是我們自己選錯了路？還是這世道本就如此？”
他搖搖頭，仿佛要把那些失望的情緒甩開，語氣變得堅定而帶著一種決然的釋懷。
“算了！就當我們當初幫他們墊的那筆錢，是還了這些年同窗的情分吧！”
“一報還一報，從此兩不相欠！我們過我們的獨木橋，他們走他們的陽關道！”
“一報還一報...”
趙文遠喃喃地重複著這四個字，眼中的憤怒漸漸褪去，隻剩下深沉的疲憊和一絲解脫。
是啊，糾纏無益，徒增煩惱。
情分已斷，再計較，苦的隻有自己。
兩人不再說話，默默地走回宿舍。
張翰拿起桌上的碗，倒了半碗水，仰頭咕咚咕咚灌了下去，冰涼的水似乎澆熄了心中最後一點不甘的火苗。
他放下碗，抹了抹嘴，看向趙文遠，眼神已經恢複了平靜，甚至帶著點自嘲。
“也好，至少...竹葉軒的飯，吃得踏實，靠自己的力氣掙錢，不虧心。”
趙文遠走到自己床邊坐下，拿起一份未核完的賬目，低聲道：“明日...還要去碼頭核對那批江南來的綢緞數目，早些歇息吧。”