遼東城外，唐軍行營。
正如柳葉所料，李世民的鑾駕並未直接進入遼東城，而是在城外一處風景開闊，依山傍水的平地紮下了金頂禦帳。
十幾萬得勝之師凱旋的喧囂尚在數裡之外，行營內已是一片肅然有序。
柳葉遞上名帖，很快便由張阿難親自引著，穿過層層護衛，走向那座象征著帝國最高權力的金頂大帳。
守衛在帳外的玄甲軍見到柳葉，均微微頷首致意。
帳內，李世民剛卸下戎裝，換上了一身常服，正對著案上一幅巨大的遼東輿圖沉思，眉宇間帶著勝利者的躊躇滿誌，也有一絲戰後千頭萬緒的凝重。
“柳葉參見陛下。”
柳葉依禮躬身。
“免了免了。”
李世民轉過身，揮手示意張阿難等人退下。
“你小子倒是會挑時候，朕剛坐下喘口氣你就來了，青竹和檀兒可好？算算日子，快顯懷了吧？”
“托陛下洪福，一切安好，孫道長定時診脈，說胎象平穩。”
柳葉走到輿圖旁，目光也落在上麵。
二人寒暄幾句，話題自然而然地轉到了平壤的善後、遼東的未來，以及更廣闊的……版圖之外。
柳葉的聲音不高，帶著慣有的平靜，手指在輿圖上緩緩移動，從遼東半島指向更南、更東、更西的無垠海域，偶爾在某處港灣或臆想中的陸地輪廓上稍作停留。
李世民起初聽得專注，不時點頭或提出疑問。
漸漸地，他背在身後的手無意識地握緊了，眼神不再是單純的傾聽，而是如同被投入石子的深潭，激蕩起越來越亮的光芒。
那光芒裡有驚訝，有思索，最終化為一種久違，近乎灼熱的銳利。
他不再隻是盯著遼東，目光仿佛穿透了帳壁，投向了輿圖之外那浩瀚無邊的未知領域。
帳內的氣氛變得異常沉凝，隻有柳葉低沉平穩的敘述聲。
時間在兩人對未來的勾勒中悄然流逝。
張阿難守在帳外，數次側耳傾聽，裡麵卻始終沒有傳出召喚侍奉的聲音。
不知過了多久，帳簾掀開，柳葉神色如常地走了出來，對張阿難點點頭，便徑自離開了。
張阿難這才小心翼翼地進入帳內。
隻見李世民依舊站在輿圖前，背對著門口，身形挺拔如鬆。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
張阿難心中猛地一跳。
皇帝陛下的臉上，已不見半分長途跋涉的疲憊或戰後繁雜事務帶來的煩憂，取而代之的是一種他極其熟悉卻又久違了的神采。
那是當年秦王李世民率領玄甲軍縱橫天下，睥睨群雄時才會有的眼神，銳利如鷹，野心勃勃，仿佛燃燒著熊熊烈焰，要將目光所及之處儘數征服！
仿佛那個意氣風發、開疆拓土的年輕統帥，在這一刻又回來了。
“陛下…”
張阿難下意識地放輕了聲音。
李世民沒有回應張阿難的呼喚，他的目光依舊粘在那張輿圖上，嘴角勾起一個近乎鋒利的弧度，喃喃自語般，聲音低沉卻充滿了力量。
“原來這遼東，不過是個起點……傳令，明日卯時拔營，加快速度回遼東城！朕有些等不及了！”
...
柳葉回到彆院時，夕陽的餘暉正將庭院染成一片暖金色。
他剛踏進院門，就聽見裡頭傳來一陣輕快的笑聲。
隻見李青竹和韋檀兒正坐在廊下的軟榻上，旁邊的小杌子上坐著的，竟是許久不見的小武。
小丫頭明顯又長開了些，眉眼間的沉靜聰慧更勝從前，此刻正手舞足蹈地說著什麼，逗得李青竹掩嘴輕笑，連韋檀兒也眼含笑意。
“說什麼呢，這麼開心？”
柳葉笑著走過去。