遼東城西，秀月客棧。
這間客棧位置稍偏，遠不如城中心的繁華，但勝在清淨，住的多是些行商或不太張揚的過客。
最裡麵一間僻靜的上房內，門窗緊閉。
犬上禦田鍬如同被抽掉了脊梁骨，癱坐在胡床上，官服的前襟被汗水浸濕了一大片，緊緊貼在身上。
他麵前的矮幾上，放著一杯早已涼透的茶水，水麵沒有一絲漣漪。
房門被無聲地推開一條縫，藥師惠日那張總是帶著幾分陰沉和精明的臉探了進來，迅速掃視了一眼屋內，確認隻有犬上禦田鍬一人後，才閃身進來，反手將門栓輕輕插上。
“大使？”
藥師惠日快步走到犬上禦田鍬麵前，聲音壓得極低，帶著掩飾不住的急切。
“如何？柳府那邊......”
犬上禦田鍬像是被驚醒，猛地抬起頭，臉上血色褪儘，隻剩下劫後餘生的蒼白和揮之不去的驚悸。
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音嘶啞：“...死了。”
藥師惠日瞳孔一縮。
“死了？都死了？包括...我們的人？”
“都死了。”
犬上禦田鍬用力點頭，仿佛要說服自己相信這個“好消息”。
“柳葉親口說的！錯不了！以他的身份，沒必要在這種事上騙我一個小國使臣。”
“若真被他發現是我們派的人，意圖竊取其國之重器，我今日怎麼可能活著走出柳家大門？他當場就能以‘謀害天朝貴戚’的罪名，把我們所有人都剁了！”
藥師惠日緊繃的肩膀幾不可察地鬆弛了一絲，長長籲出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
他走到窗邊，小心地掀開窗簾一角，警惕地看了看外麵寂靜的庭院，才回身，眉頭卻皺得更緊。
“死了...人死債消，至少柳葉那邊，我們暫時用銀子擺平了。”
“天皇陛下那邊，也算勉強有個......交代？”
他的語氣帶著濃濃的不確定。
“交代？”
犬上禦田鍬苦笑一聲，那笑容比哭還難看。
“藥師君，你我心裡都清楚，這交代有多勉強！”
“天皇陛下的命令是什麼？是‘不惜一切代價，務必取得唐國新式海船之詳圖’！”
“不是讓我們去送死幾個探子，再賠上五十萬兩白銀！”
他越說越激動，聲音不由得拔高了幾分，隨即又猛地意識到什麼，趕緊壓低了嗓子，帶著一種近乎絕望的焦慮。
“我們的時間不多了！陛下給的是死命令！拿不到圖紙，你我，還有使團的所有人，回去會是什麼下場？切腹都是最輕的！”
藥師惠日沉默地在犬上禦田鍬對麵的蒲團上坐下，手指無意識地敲擊著膝蓋，這是他思考時的習慣動作。
“大使，有一點我一直想不通。”
他抬起頭，眼中充滿困惑。
“盤山港那艘船，昨日才第一次下水試航！消息怎麼可能這麼快就傳到難波京？”
“這根本不合常理！”
犬上禦田鍬聞言，臉上的焦慮也瞬間被巨大的疑雲籠罩。
他猛地坐直身體，眼神銳利起來：“你是說...”
“天皇陛下在遼東，很可能不止派了我們這一支人手！”
藥師惠日的聲音冷得像冰。
“有人，地位可能遠高於我們，掌握著更直接的情報渠道，甚至可能...就在遼東城內，或者離竹葉軒更近的地方！”
“他們不僅看到了船下水，很可能還知道這船用了什麼我們不知道的技藝，能跑多遠！”
“我們...隻是擺在明麵上，用來吸引注意，或者...用來填坑的棋子！”
最後幾個字，他說得咬牙切齒。
這個推斷如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上兩人的心臟，房間裡的空氣仿佛都凝固了。
隻有窗外偶爾傳來幾聲模糊的市井叫賣，更襯得屋內死寂一片。
過了許久，犬上禦田鍬才從巨大的衝擊中緩過一絲神，頹然靠回胡床，聲音充滿了無力感。
“其實我也有所察覺，花那五十萬兩白銀，就是為了跟柳葉買個那些人已死的消息，無非是圖個交代罷了...”
“可無論如何，不管天皇陛下還派了誰，拿到了圖紙才是唯一的生路！”
“圖紙，圖紙...”
他反複念叨著這兩個字，仿佛溺水者抓住的最後一根稻草，眼神卻越來越絕望。
“柳葉此人...藥師君，你覺得還有彆的門路嗎？硬闖盤山港？那是找死！再派人去柳府？昨夜就是前車之鑒！”
“柳府看似尋常，實則龍潭虎穴！我們的人連牆都沒翻進去！”
藥師惠日盯著矮幾上那杯涼茶水麵自己的倒影，眼神閃爍不定，像是在進行激烈的思想鬥爭。