遼東城西，秀月客棧那間緊閉的房門內，犬上禦田鍬的焦慮並未隨著時間流逝而消散，反而像藤蔓一樣纏繞得他喘不過氣。
藥師惠日的那句“天皇陛下在遼東，很可能不止派了我們這一支人手”，如同鬼魅般在他腦中反複回響。
“不行，不能坐以待斃。”
犬上禦田鍬猛地站起身，在狹小的房間裡踱步，官靴踏在木地板上發出沉悶的聲響。
他決定冒險一探！
既然藥師惠日懷疑有更高層級的人在遼東活動，並且可能與竹葉軒有關，那麼遼東城內那些行蹤詭秘的倭人群體，就值得深挖。
他不敢動用使團明麵上的人手，隻能親自出馬，換上不起眼的麻布衣裳，像一個真正的行商，開始在遼東城的大街小巷，特彆是靠近盤山港的區域遊蕩。
功夫不負有心人。
幾日後的一個黃昏，在靠近城西一處相對雜亂的坊市邊緣，犬上禦田鍬敏銳地捕捉到了幾個熟悉又陌生的身影。
他們穿著大唐普通百姓的粗布衣服，言行舉止也極力模仿唐人，但那種深入骨髓的倭人儀態，以及偶爾眼神交彙時流露出的警惕和服從性，瞞不過犬上這個老牌遣唐使的眼睛。
更重要的是，他認出了其中一人脖子上，一個極其細微形如三葉草的刺青。
那是蘇我氏武士，才有的標記！
犬上禦田鍬的心瞬間沉到了穀底，手腳冰涼。
藥師惠日的猜測，竟然是真的！
天皇陛下不僅派了他們，還派了蘇我蝦夷的兒子蘇我入鹿的人！
而且，還是核心武士！
這意味著什麼？
意味著天皇對他們的不信任，意味著蘇我氏的手已經伸到了這次至關重要的任務中，也意味著，他們這群擺在明麵上的遣唐使，隨時可能成為棄子！
他強壓下心中的驚濤駭浪，小心翼翼地尾隨了一段距離，確認了那夥人最終進入了一處位置偏僻，毫不起眼的貨棧後院後，才如同受驚的兔子般迅速離開，一口氣跑回了秀月客棧。
“藥師君！藥師君！”
犬上禦田鍬衝進房間，顧不上喘息，聲音帶著難以抑製的顫抖和一絲被背叛的憤怒。
“找到了！真的…真的有另一批人！蘇我入鹿的人！就在城西的廣源貨棧！”
藥師惠日正在燈下研究一份遼東地圖，聞言手一抖，墨汁滴落在地圖上，暈開一小團汙漬。
他猛地抬頭，臉上血色褪儘。
“蘇我入鹿？！大使您……您確定？”
“千真萬確！”
犬上禦田鍬急切地描述著所見。
“三葉草刺青！絕對是蘇我家的死士！他們藏在那貨棧裡！天皇陛下…天皇陛下這是對我們何等的不信任！竟讓蘇我家的人在我們眼皮底下活動，我們卻一無所知！”
他的語氣，充滿了苦澀和難以言喻的屈辱感。
藥師惠日的臉色變幻不定，從最初的震驚，到被證實後的恐慌，最後也浮現出一絲強烈的不滿和怨懟。
他放下筆，聲音低沉道：“大使，這…這簡直是羞辱！”
“我們才是奉天皇陛下明旨前來的遣唐使！蘇我入鹿他們算什麼？”
“任務若成了，功勞是他們的？若敗了，黑鍋是我們背？”
這份被監視的感覺，讓這位心思深沉的副使也感到了巨大的壓力和屈辱。