長安城，兩儀殿。
晉陽城將建“雲棲苑”高端住宅區的消息，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散。
不到半月，這陣風便裹挾著河東富商們的驚歎與議論，吹到了長安城，自然也傳到了剛剛班師回朝，正沉浸在大勝餘韻中的李世民耳中。
“竹葉軒宣稱，雲棲苑將擇風水寶地，營建華屋美舍，遍植花木，引活水入園，道路平整如砥，更有深井甜水，專人灑掃護衛...專供雅士名流，高門顯貴之需。”
“如今河東富戶，都翹首以盼，議論紛紛。”
內侍將探聽到的消息，小心翼翼地稟報給正在批閱奏章的李世民。
李世民手中的朱筆頓住，眉頭微微蹙起。
他放下筆，身體向後靠在椅背上，手指無意識地敲擊著禦案。
“高端住宅區？”
他低聲重複著這個拗口，又透著點莫名吸引力的新詞。
“柳葉又在玩什麼新花樣？賣房子？”
他並非不通經濟。
相反，經略遼東的巨額耗費，讓他比以往任何時候都更深刻體會到錢糧的重要性。
他敏銳地察覺到，柳葉此舉絕非小打小鬨。
雅士名流，高門顯貴？
這分明是瞄準了最有錢，也最舍得花錢的那一小撮人。
結合竹葉軒近期在遼東，河東近乎鯨吞般接手盧氏產業，推廣南瓜，重建城邑的動作，李世民隱隱感到，柳葉正在編織一張巨大的網，其核心，似乎都指向一個方向。
那個投入了海量錢財的“海外規劃部”。
“聽說竹葉軒為了那出海之事，幾乎把能動用的流水都抽乾了，連販賣高句麗戰利品所得，也填進去大半？”
李世民像是在問內侍，又像是在自言自語，目光投向殿外沉沉的天色。
“他這是要孤注一擲，從這些高端宅子上，把窟窿填平，甚至要賺出更多來支撐他的海圖大業...”
一股複雜的情緒，在李世民心中翻湧。
柳葉的商道，走得又快又險，卻又奇異地穩當。
皇家不能再像過去那樣，僅僅滿足於收稅和分紅了。
晚間，李世民來到紫宸殿，與長孫皇後共進晚膳。
席間，他將柳葉在晉陽搞“高端住宅區”及自己的擔憂和盤托出。
長孫皇後安靜地聽著，為李世民布菜的手勢依舊優雅從容。
待李世民說完，她才緩緩開口道：“陛下所慮甚是，柳葉行事，每每先人一步，其商道所聚之財，所行之事，已隱隱有世家大族的氣象。”
“皇家若隻滿足於坐享其成，長久以往，終有衰落的一日。”
她頓了頓，看著李世民的眼睛。
“陛下，妾身以為，皇家不能再隻踩著柳葉的腳印走了。”
“他建高端住宅聚富戶之財，皇家為何不能有自己的商行，經營自己的產業？”
“一來，可開源增收，充實內帑，減輕國庫負擔，二來，亦可平衡竹葉軒一家獨大之勢，讓這商道之爭，多幾分製衡與規矩，臣妾覺得，柳葉也是能夠理解的。”
“這並非是與他爭利，也同樣是一種變相的保護。”
李世民眼中精光一閃，皇後的話正說到了他的心坎上。
“此言深合朕意，隻是...”
他微微沉吟。
“這商賈經營之道，如果倉促起行，恐怕不得其法，反而會被天下人笑話...”
長孫皇後微微一笑，柔聲道：“陛下忘了？承乾不是一直在長安竹葉軒總行曆練嗎？”
“雖說是協助柳葉，但耳濡目染這些年，總該學到些真東西，何不召他來問問？”
“他對柳葉的運作最是熟悉，或許可為我皇家商行，指出一條可行之徑。”
“承乾？”
李世民一怔，隨即恍然。
是啊，承乾這幾年確實被“寄存”在竹葉軒，名義上是學習曆練。
讓他來談談看法，確實是個合適的人選。
而且，借此機會，正好也看看這個兒子，在正事上到底長進了多少。
“好！就依皇後所言。”
李世民當即對侍立一旁的內侍吩咐道：“去東宮，傳太子即刻來見朕。”
...
東宮，顯德殿。
此時的李承乾，正深陷在自己的煩惱中，對即將到來的召見毫無準備。
他心煩意亂地將一份禮部呈上來的，羅列著備選太子妃家世背景的厚厚名冊推開。
冊子上那些簪纓世族，勳貴高門的名字，此刻在他眼中隻覺得刺眼。
蘇玉萱明媚爽朗的笑顏，在他腦海中反複出現。
距離甄選太子妃的最後期限越來越近，父皇和母後雖未明言催促，但那無聲的壓力已如山般沉重。
他試圖拖延，用“遼東初定，國事繁雜”等借口搪塞，但效果甚微。
他知道，自己不能再拖下去了。