他抓起一個胡餅，狠狠咬了一口，含糊不清地對李承乾說道：“皇兄，怎麼樣？沒騙你吧？這海上的事，比朝堂上那些彎彎繞繞有意思多了！”
李承乾也感到一陣疲憊湧上，但精神卻異常清明。
他接過杜楚客遞來的粥碗，暖意從掌心傳來，點點頭道：“確實…大有可為。”
他看著那張鋪滿了智慧和心血的海圖，又想到柳葉在遼東的布局，心中那個關於皇家商行的念頭，變得更加清晰和熾熱。
杜楚客一邊給李泰添粥，一邊像是想起什麼，隨口道：“殿下，剛收到消息，潞國公即將抵長安述職。”
“哐當”一聲輕響。
李承乾手中的粥碗沒拿穩，碗底磕在了托盤上，濺出幾滴滾燙的粥。
侯君集，要回來了...
...
甘露殿內，炭盆燒得暖融。
李世民放下批閱奏章的朱筆，揉了揉眉心，看向一旁正為他整理書卷的長孫皇後。
“觀音婢，侯君集抵京述職了。”
李世民端起溫熱的茶盞，語氣平淡。
長孫皇後動作未停，將一疊卷宗歸置整齊，才溫聲道：“算算日子，是該回來了。”
“他在江南…這些年，確實不易。”
“不易？”李世民嘴角勾起意味不明的弧度，飲了口茶。
“怕是不止不易吧，柳葉那小子當年在高句麗就跟朕嘀咕過，說侯君集此人鷹視狼顧，非久居人下者，生有反骨。朕當時隻當他是年少氣盛，看人不慣。”
長孫皇後走到李世民身側坐下，輕聲道：“柳葉看人，往往有獨到之處。”
“侯君集確是有功之臣，平突厥、定高昌，戰功赫赫，隻是…”
她略作停頓，斟酌著詞句。
“這些年他在江南，雖名為統軍大將，坐鎮一方，但細察其行止奏報，確有些…逾矩之處。”
“對地方政務插手過深，與江南豪商巨賈往來過密，其麾下將領家眷在揚州、蘇州等地置辦產業者，不在少數。”
“竹葉軒在江南根基深厚，他這鎮守大將軍，怕是有名無實居多。”
李世民哼笑一聲，放下茶盞。
“有名無實？”
“朕看他是被柳葉那小子和竹葉軒架在火上烤了多年！”
“王玄策、薛禮在江南時，他這位大將軍，怕是成了給竹葉軒各路豪商陪酒的笑臉門神了吧？”
“茶葉、羊毛生意做得風生水起，他這跑腿功勞不小。”
“如今薛禮留在遼東，王玄策遠渡海外二人，朕看他這跑腿，怕是做得更徹底了。”
“這次巴巴地請求回京述職，朕倒要看看，他能訴出什麼苦來！”
話音剛落，殿外傳來內侍的通稟。
“啟稟陛下，娘娘，潞國公侯君集殿外求見！”
“哦？說曹操，曹操就到了。”
李世民與長孫皇後對視一眼。
“宣他進來吧。”
殿門開啟，一個高大卻異常臃腫的身影，幾乎是挪動著步子，喘著粗氣走了進來。
殿內明亮的燭光下，李世民和長孫皇後看清來人模樣，都禁不住微微一怔，眼中難掩驚詫。
這還是那個曾經叱吒沙場，身形矯健的潞國公侯君集嗎？
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