車輪碾過長安城東春明門外的青石板路，發出熟悉的轆轆聲響。
闊彆多時，柳葉一行人終於回到了上林苑的長公主府。
府邸依舊氣派恢弘，仆役們早已灑掃庭除，恭候主人歸來。
將李淵、李青竹、韋檀兒和幾個孩子安頓好，又看著仆役們有條不紊地將遼東帶回的大箱小籠搬入庫房，柳葉略作梳洗，換了身更顯莊重的常服。
“薛禮，彥甫，隨我入宮一趟。”
柳葉對早已等候在旁的兩人說道。
褚彥甫如今愈發沉穩乾練，是柳葉身邊得力的賬房兼文書。
薛禮則是一如既往的精悍，護衛之責從不鬆懈。
“是，東家。”
馬車駛向巍峨的皇城。
遞了牌子，內侍很快引著三人穿過重重宮門，進入甘露殿。
殿內熏香嫋嫋，李世民正伏案批閱奏章，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲倦，但當看到柳葉進來時，那絲疲倦立刻被銳利和期待取代。
“柳葉參見陛下。”
柳葉依禮參拜，薛禮和褚彥甫在後邊行禮。
“免了免了，快起來。”
李世民放下朱筆，臉上露出笑容。
“你這趟遼東之行，可算回來了。”
“朕聽聞你帶回來的東西，可是把長公主府的庫房都塞滿了？”
“陛下說笑了。”
柳葉直起身，也笑了笑。
“不過是些遼東的土產皮毛，還有些當地匠人的玩意兒，給家人和宮裡的娘娘們解個悶罷了。”
“此去遼東，倒是有件正事，需向陛下稟報。”
“哦？可是那高句麗又不安分了？”李世民眼神一凝。
柳葉搖頭道：“是高句麗西邊，隔海相望的倭國。”
“我在遼東時，多方查證，並結合一些早年往來倭國的海商口述，證實倭國本土，尤其是其石見、佐渡等地，蘊藏著極其豐富且易於開采的銀礦。”
“其儲量之大，開采之易，遠超我朝目前所知的任何一處銀礦！”
“銀礦？”李世民的目光瞬間變得灼熱起來。
白銀作為重要的貴金屬，無論對於國庫儲備還是商貿流通都至關重要。
“消息確鑿？”
“有七八分把握！”
柳葉肯定道：“倭國冶煉技術粗陋，這些銀礦在其國內利用率極低，多被其地方豪族把持，形同廢棄，此乃天賜我大唐之利。”
李世民的手指在紫檀禦案上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響，這是他思考時的習慣動作。
他自然明白其中巨大的利益，但隔著茫茫大海，要想攫取，非強大的海上力量不可。
“你的意思是？”李世民看向柳葉，眼神銳利。
“欲取倭銀，必先強我水師。”
柳葉直言不諱。
“高句麗新定，遼東沿海仍需穩固水軍震懾。”
“然而欲跨海東渡，深入倭國腹地，現有水師艦船數量、遠航能力及運載兵力，皆顯不足。”