來人正是揚州長史蘇亶。
他皺著眉，用手帕掩了掩鼻子，似乎很不適應這柴房裡混合著黴味、汗味和恐懼的渾濁氣息。
“就是這幾個？”
蘇亶的聲音不高，帶著一種久居上位的沉穩，目光在四人身上掃過，像在審視幾件有瑕疵的貨物。
“回長史，就是他們，在王府門前喧嘩，說什麼睦州有人要造反，強占水路。”護衛頭領恭敬地回答。
蘇亶走到屋子中間唯一一張破木凳前，護衛連忙用袖子擦了擦。
他撩起官袍下擺，坐了下來，沒看那幾個抖得篩糠似的人，而是對著護衛頭領吩咐道：“給他們鬆綁，拿點熱湯水來。”
護衛依言照辦。
鬆了綁的四人，尤其是腿彎挨過刀鞘的刀疤劉，癱在地上好一會兒才勉強坐起來，捧著熱乎乎的粗陶碗，貪婪地喝著裡麵的熱水，身體卻還在不受控製地發抖。
“說吧！”
蘇亶等他們稍微緩過點勁，這才開口，語氣平淡得像在問今天的天氣。
“叫什麼？哪裡人？在王府門前吵嚷，所為何事？一五一十，不得有半句虛言。”
“若有半句不實，你們知道後果。”
他最後一句說得輕飄飄，卻讓四人同時打了個寒顫。
水老鼠是最先反應過來的，也顧不得燙嘴，咕咚咽下最後一口熱水，撲通一聲就跪在了蘇亶麵前，竹筒倒豆子般把睦州發生的事情說了出來。
火鳳社的新當家小武如何霸道，如何要一統江南水道，如何私造快船，如何招攬那些凶狠的海外蠻人，又如何強壓各個本地幫派……
他越說越激動，把小武描繪成了一個意圖割據江南、圖謀不軌的女魔頭！
最後，水老鼠哭喪著臉道：“大人！小的們實在是走投無路，才想著來求王爺做主啊！”
“那個女子如此行事，視朝廷法度如無物，強占水道命脈，這跟……這跟造反有什麼區彆？”
“日後江南的商船漕糧，不都得看她臉色？長此以往，揚州……揚州的商貿怕是要大受影響啊！”
蘇亶一直靜靜地聽著，手指無意識地撚著胡須。
聽到“造反”二字時，他眼皮微微抬了一下，但很快又恢複了平靜。刀疤劉和其他兩人也在一旁連連磕頭附和，添油加醋地說著小武的蠻橫。
“睦州火鳳社，小武……”蘇亶低聲重複著這幾個詞，眉頭鎖得更緊了。
他當然知道火鳳社，那是江南有名的江湖勢力，前些年鬨得挺凶，後來聽說被招安了。
這個新冒出來的小武……
行事如此霸道，確實不像尋常江湖爭地盤。
強占水道樞紐，私造船隻，勾結異域之人。
這每一條聽起來都透著不尋常。
似乎，和以前火鳳社發展的路子很相像。
尤其是“影響揚州商貿”這一點，戳中了蘇亶的神經。
作為揚州長史，維持地方穩定，確保商路暢通是他的職責。
如果真如這幾人所言，睦州水路被一個如此強勢且不受控的江湖勢力把持，對依賴運河貿易的揚州來說，確實是個隱患，甚至是威脅。
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