“何止竹葉軒！你沒聽說嗎？越王殿下在揚州，也督造著皇家的大船廠呢！這才是真正的先手！”
“咱們現在想追，船呢？哪找現成的船塢？哪找熟練的工匠？現造？等咱們船下水，怕是連湯渣都被人撈乾淨了！”
“唉！一步慢，步步慢啊！這海外的金山銀山，怕是要被朝廷和竹葉軒分光了！”
歎息聲此起彼伏。
許多人捶胸頓足，後悔沒有更早關注海貿，沒有在造船上下本錢。
他們意識到，在這場即將到來的海外開拓狂潮中，自己已經失去了最寶貴的先機。
...
兩儀殿內，炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意，卻驅不散殿內凝重而亢奮的氣氛。
李世民召集了房玄齡、長孫無忌、高士廉、李靖、侯君集等核心重臣，連負責財政的民部尚書唐儉也被緊急召來。
巨大的《寰宇坤輿圖》摹本被懸掛在顯眼位置，依舊散發著震撼人心的力量。
“諸卿都看到了！”
李世民的聲音帶著壓抑不住的激昂，他站起身，走到地圖前，手指用力點向那浩瀚的藍色。
“柳葉給朕，給大唐，打開了一扇何等的大門！海外之利，非止金銀珠玉，更有活民之糧種，強國之資材！此乃千秋功業！”
他猛地轉身，目光如電掃過眾臣。
“時不我待！天下有識之士，此刻恐怕都在摩拳擦掌，欲逐利海外！”
“朝廷絕不能落後，更要引領此潮！當務之急，造船！造大船！造能劈波斬浪、遠涉重洋的巨艦！”
李世民的手重重拍在地圖上揚州的位置。
“揚州船廠，乃朝廷經略海疆之根基！”
“越王李泰在那裡督造，進展尚可，但還不夠！遠遠不夠！”
“朕意，立刻調撥國庫錢糧，增募天下能工巧匠，不惜一切代價，將揚州船廠的規模擴大三倍！”
“工部要全力配合，兵部也要選派得力水軍將校，參與新式艦船的設計和監造！”
他看向唐儉。
“民部的錢糧調度，優先保障船廠！其他用度，能省則省！”
唐儉頭皮一麻，立刻躬身道：“陛下雄心，臣等明白！然則，國用雖豐，驟然如此巨量投入一處，恐牽動全局，需謹慎規劃，分步……”
李世民打斷他，語氣斬釘截鐵。
“海外機遇，稍縱即逝！等不起！柳葉的船隊不會等，那些聞到腥味的世家豪商更不會等！”
“朝廷若不能以最快的速度，拿出最多、最好的船，如何掌控局麵？如何主導這海外大計？”
房玄齡眉頭緊鎖，他理解皇帝的急切，但作為宰相，他必須考慮平衡。
“陛下，開拓海外，利在千秋，臣等無異議。”
“但傾舉國之力於揚州一隅，是否過於冒險？且揚州船廠雖大，但初建不久，驟然擴張數倍，工匠、物料、管理能否跟上？”
“一旦出現差池，靡費錢糧事小，延誤了朝廷布局事大。”
“是否可在登州、泉州等地，選擇一二良港，同時擴建原有船塢，分散風險，亦可帶動沿海諸州？”
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