趙一的腳步聲剛消失在回廊儘頭，馬三便推門疾步而入，青銅門環上的冰棱隨動作簌簌掉落：“小王爺，太監總管王承恩在儀門候著，說……”
吳天翊聽聞，指尖正摩挲著狼首刀柄的虎眼紋，聞言身子微轉，眉峰在燭火下蹙出冷銳的弧：“讓他進來吧！”
簷下銅鈴輕響時，王承恩已哈著腰跨進門檻，蟒紋披風上的雪粒子落在金磚上，洇出深色斑點。
“哎喲，世子爺，這天兒可真夠瞧的！”他搓著手往火盆邊湊，眼角餘光卻瞟著吳天翊那略微的愁容，“聽說今兒太後在鬆鶴亭擺了文宴，世子爺這宴……”
“王總管消息倒是靈通！”吳天翊微微一笑道“這宮裡的風，總比鴻臚寺的雪刮得快些！”
王承恩乾笑兩聲，從袖裡摸出個暖手爐：“哪兒的話！老奴是想著，太後近來操心國事勞神，昨兒還念叨著小王爺在北疆的狼騎呢……”
他忽然壓低聲音，拇指摩挲著暖手爐的鎏金紋，“不過說句不該說的，太後宮裡新調的掌刑內監，可是當年在跟著曹老的老人……”
這話像根細針輕輕紮在空氣裡。吳天翊撥弄著狼首玉佩的手指頓了頓，燭火在他眼底晃出冷光：“王總管的意思是？”
“老奴哪有什麼意思！”王承恩立刻堆起笑，卻往前湊了半步，熏香裡混著淡淡的硝石味，“就是瞧著世子爺也是個性情中人，而且孤身在外不易！”
“您想啊，這宮裡的棋盤哪止十九道？若是有咱們……”他頓住話頭，用袖口掩著嘴咳嗽兩聲，“咳咳，若是有懂得宮裡規矩的人幫襯著，太後那盤棋，說不定就能走得更順些！”
吳天翊望著王承恩袖口露出的蟒紋，忽然想起前世聽過的一句話：“最毒的蛇，總愛披著錦緞曬太陽！”
“王總管的心意，小王記下了！”他忽然垂眸撥弄狼首刀穗，青銅刀環在指間轉出冷光，“北疆的風硬，初入這琉璃世界，是該尋個擋風的屋簷！”
說著用靴尖勾過掉落腳邊半塊凍梨，果子在金磚上滾出濕痕，“就像這凍梨——埋在雪下能保鮮，剖開了也能……”
話未說完便屈指將梨核彈向火盆，火星濺起時續道，“給爐火燒出些甜氣！”
王承恩握著暖手爐的手指微微發顫，鎏金爐蓋叩出細碎聲響。
他望著少年指腹碾開梨肉的冰渣，水珠在掌心暈成淡痕，忽覺這比喻如霧裡看花——既像應了結盟的暖意，又用“剖開”“爐火”的意象藏著鋒芒，恰似凍梨看似甘美，果核卻藏著微毒。
此刻王承恩喉間不自覺地滾動了下，他看向眼前這少年，眼皮微微眯起，渾濁的眼珠裡泛起探究的暗光。
在這吃人不吐骨頭的深宮裡摸爬滾打數十載，自詡閱人無數，能一眼看穿人心底的盤算，可此刻麵對這少年似笑非笑的眉眼，竟像墜入迷霧。
那舉手投足間的狠厲與藏在隱喻裡的機鋒，哪裡像個十六歲的少年？倒像是蟄伏多年的老狐狸，披著稚嫩的皮，卻早將獠牙磨得鋒利！
“世子爺這話，老奴品出滋味了！”他躬身時蟒紋披風擦過屏風寒梅，金箔梅花簌簌落在青磚上，“既是要尋屋簷，老奴宮裡那間暖閣，隨時給您留著炭盆！”
他刻意將“炭盆”二字說得滾燙，袖中密信幾乎要掙出袖口。
吳天翊指尖敲了敲案幾上的狼首硯台，冰棱碎裂聲裡笑道：“有勞總管！隻是這‘甜氣’何時飄出來、能暖幾個人……”
他忽然抬眼，燭火在瞳孔裡晃出半分笑意，“還得看這凍梨，在雪底下能埋多久？”
這話如同一縷若有似無的寒香鑽進王承恩鼻腔，讓他下意識攥緊了袖中用明黃錦緞包裹的密信。
指尖隔著布料摩挲到信封口的朱砂印——那是司禮監掌印太監曹進忠的私印，今早剛被塞進他袖筒時還帶著餘溫。
此刻錦緞邊角硌著腕骨，倒像是條毒蛇吐著信子，引誘他把這枚能撬動朝局的棋子交出去。
銅盆裡的火炭“劈啪”炸開，王承恩垂眸盯著少年靴底沾著的雪沫——那是北疆特有的冰粒，混著漠北的沙礫，即便踩進金磚縫裡也不肯化。