此時內堂裡的空氣再次凝固，比先前更甚，周硯站在旁邊，隻覺得後背的冷汗都快結成冰了——一邊是當朝首輔，一邊是敢跟外藩硬拚的燕藩世子，這哪是喝茶？分明是拿著身家性命在較勁！
他實在按捺不住，拱手哈腰地打圓場：“閣老，世子爺，您二位都是為了朝廷，為了百姓……要不，先嘗嘗這新沏的龍井？今年的雨前茶，味道最是清爽……”
話沒說完，就被徐階抬手打斷：“周大人先出去吧，老夫與世子有話要說！”
周硯如蒙大赦，連忙躬身退下，關門時還不忘偷偷覷了一眼——隻見吳天翊與徐階依舊隔著案幾對峙，一個眼神銳利如刀，一個麵色沉靜如水，誰都沒再看那杯早已涼透的茶。
炭火漸漸弱了下去，內堂裡的暖意也淡了幾分，徐階終於打破沉默，他緩緩站起身，骨節在錦袍下發出細微的聲響，圍著案幾踱了兩步，炭盆裡的火星被他帶起的風卷得跳躍。
忽然，他停住腳步，轉身看向始終端坐的吳天翊，目光裡帶著幾分探究：“世子，這件事真的沒有轉圜之地嗎？”
吳天翊這才緩緩起身，玄色袍角掃過地麵，帶起一陣輕塵，他迎著徐階的目光，若有所思地反問：“閣老，您說天翊這次饒過了張承宗父子，西街那對險些家破人亡的爺孫，會如何看待大乾律法的‘公正嚴明’？”
“北境那些埋骨沙場的將士，若知曉他們用性命守護的疆土上，竟容得下這等踐踏王法的惡徒，又會如何寒心？”
吳天翊的聲音不高，卻像一把鈍刀割過凍土，帶著沉鬱的力量：“他們舍命護的，從來不是某一家某一姓的江山，而是這江山裡‘王子犯法與庶民同罪’的規矩！”
“若連張承宗這等明晃晃的惡跡都能輕饒，那律法書簡上的字字句句，豈不成了哄騙百姓的戲文？”
他抬眼看向徐階，目光掃過內堂懸掛的“明鏡高懸”匾額，語氣裡添了幾分詰問：“到那時，百姓隻會說，所謂的王法，不過是權貴手裡的玩物！閣老身居首輔之位，難道不清楚，一旦民心喪了，這江山的根基，還能穩嗎？”
這番話將格局陡然拉大——從燕藩的立場跳脫出來，直指律法尊嚴與民心向背，字字落在“大乾天下”的根本上！
徐階握著窗欞的手指微微收緊，窗紙上的冰花映在他眼底，竟讓他一時語塞。
這少年的話像一把淬了冰的錐子，狠狠紮在他最諱莫如深的地方！
“大乾律法的‘公正嚴明’……”徐階在心裡默念著這幾個字，嘴角泛起一絲幾不可察的苦澀。
他在朝堂打滾四十餘年，見過太多律法條文被權術揉成廢紙的場麵——張承宗算什麼？比他更跋扈的勳貴、更肮臟的交易，他閉著眼都能數出七八樁。
可他能怎麼辦？扳倒一個張承宗容易，撼動盤根錯節的勳貴網絡，卻可能讓整個朝堂崩塌。
“民心喪了，江山的根基還能穩嗎？”吳天翊這句話，像重錘敲在他心口。
他想起自己剛入仕途時，也曾捧著《大乾律》徹夜苦讀，立誌要做“澄清天下”的禦史。
可如今，他卻成了那個勸人“放過惡徒”的首輔！
是從什麼時候開始，他學會了在妥協裡求存，在權衡中維穩？
徐階緩緩轉過身，看向吳天翊，少年依舊站在那裡，玄袍挺括，眼神清亮得像北境的雪——那是一種未經權術汙染的銳利，是他早已丟失的東西！
“你以為老夫願意看張承宗橫行？”徐階的聲音裡終於帶了幾分疲憊，不再是先前的沉靜如水，“邵明城的卷宗，老夫在京中便看過了。”
“張承宗強占民田、草菅人命的罪狀，樁樁件件都夠淩遲處死！可你要知道，牽一發而動全身——他手裡攥著三戶勳貴貪墨河工款的證據，你動他，那些人便會狗急跳牆，到時候牽連出的，可能是半個刑部，甚至動搖太後的體麵！”
他走到案幾前，拿起那盞涼透的茶，卻沒喝，隻是摩挲著冰涼的杯壁：“老夫不是要你縱惡，是想讓你等！等一個時機，一個既能除了這毒瘤，又不至於讓朝堂失血過多的時機！”
吳天翊看著他眼底的複雜，他怎麼會不明白？——這老頭不是糊塗，隻是背負的東西太多，活得太“周全”，周全到要在公正與穩定之間，算一筆最冷酷的賬！
“時機？”吳天翊輕笑一聲，眼底卻無半分暖意，“西街那對爺孫，能等嗎？北境埋骨的將士，能等嗎？百姓信律法，信的是‘天網恢恢’，不是‘時機未到！’”
徐階沉默了，他看著眼前這張年輕的臉，忽然想起先王臨終前對他說的話：“徐階啊，這天下，總得有幾個敢燒自己骨頭照路的人？現在大乾的天下就是缺這樣的人！”
吳天翊望著徐階鬢邊的霜色，心頭暗自思忖，外公趙常曾提過，這位首輔年輕時在嚴黨把持朝政時，硬是憑著一身孤勇殺出一條血路，彈劾奏折寫得字字泣血，幾次被打入天牢都寧死不低頭，那時的他，眼裡的光比北境的寒星還要亮。
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隻是歲月磨人，近年他在太後與朝臣間斡旋，倒添了幾分“和稀泥”的圓滑，讓人快忘了他也曾是敢以血薦國、硬撼權奸的鐵骨之臣。
他暗自嗤笑一聲，自己哪是什麼十六歲的毛頭世子？兩世為人，見慣了朝堂陰私與階級痼疾。
彆說這風雨飄搖的大乾，前世那些自詡“文明”的國度，不也照樣藏著權錢交易、官官相護的齷齪？