吳天翊望著周正一家被官兵押著，緩緩朝著石和縣方向挪動，灰撲撲的囚服在塵土中愈發刺眼，周可馨攙扶著周林氏，時不時回頭望向倒地又被強行拉起的周正，眼神裡的絕望像針一樣紮在吳天翊心上。
他指尖無意識地收緊，心底翻湧起一陣寒意——他太清楚大乾的律法了：一郡郡守身為從三品官員，即便獲罪，也需經三司會審核查案情，定讞後再呈請皇上禦批聖旨，方可定罪流放，絕非地方官兵可隨意押送處置。
可他前幾日剛從邵明城離開，在都城時每日留意朝堂動靜，卻從未聽過半點關於北地郡郡守周正獲罪的消息，連三司衙門的卷宗裡都無隻言片語記載。
這隻有一個解釋：有人在假傳聖旨，繞過朝堂律法，私下處置了周正一家！
可這又是為了什麼？
吳天翊站在樹後，指尖無意識地摩挲著藥箱邊緣，眉頭擰得更緊——周正與南陽王吳天玨有過節？
若隻是私怨，以南陽王那老好人的人設應該不至於，也不敢！
畢竟假傳聖旨這罪名一旦敗露，便是株連九族的大罪，他不會如此魯莽。
更何況周正常年駐守北地郡，與遠在雲安郡的吳天玨素無交集，既無職權衝突，也無舊怨糾葛，吳天玨根本沒必要為了一個無關緊要的人，賭上自己的封地與性命。
就在吳天翊百思不得其解時，腦海中突然閃過一個片段沒錯，他想起周正在陳家村說的那些話——自從他逃離北地郡的時候還一路被人追殺，那時北蠻已攻陷北地，按理說一個失了轄地的郡守，對北蠻而言早已沒有威脅，為何還要鍥而不舍地追殺？
當時他就懷疑這老頭手上一定有什麼讓北蠻人或者那些殺手勢在必得的東西！
隻是當時自己秉著“事不關己高高掛起”，一心隻想將這可能給自家和陳家村帶來禍事的“災星”送走，記得當時他還交代老村長他們保守秘密。
難道是那“東西？”而且那“東西”跟南陽王還有關係？
這個念頭一出，他隻覺得心口發緊——北地郡可是他老爹的地盤！
若周正手裡的“東西”真牽扯到北蠻和南陽王，那這背後的水，就遠比他想象的更深！
吳天玨不惜假傳聖旨、跨省押解周正，恐怕就是為了從周正手裡奪走那“東西”，順便將周正全家滅口，永絕後患。
他深吸一口氣，壓下心底的驚濤駭浪——若真是如此，那周正的性命便岌岌可危，而自己此次探查雲安郡，不僅要應對端木家，還要提防南陽王這隻隱藏在暗處的手。
更棘手的是，一旦那“東西”真與北蠻有關，他無論如何都不能坐視不理，可這又會讓他本就凶險的行程，再添一層難以預料的變數。
就在這時，陸豐輕手輕腳地走了過來，他順著吳天翊的目光看向遠去的囚隊，又轉頭盯著自家小王爺緊鎖的眉頭，壓低聲音問道：“小王爺，您認識這些人？看您這神色，像是有心事。”
吳天翊收回目光，看了看陸豐，緩緩點了點頭，眉頭依舊沒有舒展，聲音裡帶著幾分沉鬱：“嗯，領頭那老者是北地郡前郡守周正，曾在陳家村與我有過一麵之緣。沒想到竟會落得這般下場……”
說到這裡，吳天翊突然停住了話頭，目光猛地轉向不遠處的官道——隻見一隊身穿玄色鎧甲的騎兵正風馳電掣地從眼前駛過，鎧甲上的狼頭紋章在陽光下泛著冷光，馬蹄踏過地麵濺起漫天塵土，速度快得驚人，顯然是訓練有素的精銳。
更讓他心頭一沉的是，這支騎兵的方向，竟與周正一行被押送的方向完全一致。
他的眉頭皺得更緊了，指節不自覺地攥住了馬鞍扶手：“不對勁……押送囚犯的官兵剛過，就來了這麼一隊精銳騎兵，看這鎧甲樣式，不像是尋常郡兵，倒像是京營騎兵。他們追著周正一行去，到底是為了什麼？”
陸豐也察覺到了異常，臉色瞬間嚴肅起來：“小王爺，要不要屬下跟上去看看？”
吳天翊搖了搖頭，目光依舊鎖著騎兵遠去的方向：“不必！咱們現在不能暴露行蹤，萬一被盯上，之前的計劃就全毀了！”
“隻是……周正這案子，恐怕比我想的還要複雜，看來咱們這一行務必小心行事！”吳天翊指尖在藥箱上輕輕敲了敲，似是權衡片刻，繼續說道，“走，先進鎮裡再說！”
他側身喚來王五，湊到對方耳邊低語了幾句——無非是叮囑他進鎮後扮演好鏢頭角色，多留意鎮上動靜，尤其是關於官府與囚犯的消息。
王五聽完連連點頭，當即轉身吆喝起來：“都打起精神來！進了鎮找家客棧歇腳，順帶補點乾糧，彆磨蹭！”
一行人扮作鏢隊，不緊不慢地往青石鎮走去。
這青石鎮雖不大，卻是雲安郡往南的必經之地，又挨著鐵礦產區，往來的商隊、鏢師絡繹不絕，倒顯得格外熱鬨。
鎮口的青石板路上，騾馬的嘶鳴聲、商販的吆喝聲此起彼伏，兩側的店鋪挨挨擠擠，有賣鐵器的鋪子門前掛著鐮刀、鋤頭，鐵匠鋪裡傳來“叮叮當當”的敲打聲。
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還有糧店、布莊、小飯館，門口都圍著不少人，連牆角下都有挑著擔子賣乾果、糖塊的小販，熱氣騰騰的包子鋪前更是排起了長隊，一派煙火繁盛的模樣，倒看不出半點郡內藏著暗流的痕跡。