一會後。
楚奕專注地凝視著鍋中翻滾的湯羹，修長的手指撚起一小撮鹽花，手腕輕巧地一彈，細鹽便均勻地散落湯中。
他隨即拿起厚重的木鍋蓋，動作沉穩利落地蓋上，轉過身，臉上帶著溫和的笑意，目光落在蹲坐在灶前小木凳上的顏惜嬌身上。
“好了，顏舍人，火可以小些了，起來歇歇吧。”
顏惜嬌聞聲，微微晃神。
她依言應了一聲“是”，雙手輕輕按在膝蓋上，試圖借力站起。
或許是保持同一個蜷縮的姿勢太久，剛一直起腰身，一陣強烈的酸麻便猝不及防地從小腿肚直竄上來，。
“哎呀……”
她身體不受控製地一晃，腳下虛浮無力，整個人失去了平衡，眼看著就要向旁邊堆放著碗碟的木架歪倒過去。
“小心！”
楚奕的呼喊帶著一絲緊繃的關切。
幾乎是話音落下的同時，他如離弦之箭般一步跨至顏惜嬌身側。
那有力的手臂瞬間伸出，穩穩地攬住了她纖細得不盈一握的腰肢，將她輕盈而有力地拉向自己堅實的胸膛。
“誒？”
顏惜嬌隻覺得眼前景物倏然旋轉，低低的驚呼卡在喉嚨裡，整個人便猝不及防地撞進了一個寬闊而溫暖的懷抱。
刹那間，一股清冽如鬆間晨露的氣息，強勢地包裹了她的呼吸。
一種前所未有的安全感，伴隨著一絲令人心悸的酥麻感，電流般迅速流竄過四肢百骸。
她心口怦怦狂跳，仿佛揣著一隻受驚的小鹿，連忙掙紮著想要站穩腳跟，試圖從那緊箍的手臂中退開，聲音細若蚊蚋：
“多謝侯爺。”
此時，她的臉頰和耳根早已染上了一片動人的緋紅，那紅暈甚至蔓延到了纖細的頸側。
楚奕感覺到她站穩了身體，攬在她腰間的手便適時地鬆開了力道。
但那目光卻並未移開，依舊凝在她低垂的、布滿紅霞的臉上，忽然唇角微揚，發出一聲幾不可聞的輕笑。
“顏舍人，你方才低頭燒火，臉上沾了些灰，我幫你擦擦吧。”
說話間，他極其自然地抬起右手，輕輕拂過她柔嫩的臉頰。
“這裡……”
指尖帶著薄繭的粗糙感，在細膩如瓷的肌膚上劃過，激起一陣細微的、令人戰栗的酥麻。
“還有這裡……”
他的動作輕柔而專注，
眼神認真地像是在拂拭珍寶上的塵埃。
那溫熱的觸感清晰而短暫，卻像一顆投入平靜心湖的石子，瞬間漾開一圈圈無法平息的漣漪。
顏惜嬌纖長的睫毛，如受驚的蝶翼般劇烈顫動。
理智告訴她這舉動於禮不合，必須立刻避開，可身體卻像是被無形的絲線縛住，僵硬地停在原地。
非但沒有躲閃，心底某種隱秘的渴望反而驅使她，輕輕地、幾乎是從唇齒間逸出了一聲極低的回應：
“好。“
此刻。
兩人靠得極近。
近到顏惜嬌能清晰地看到楚奕低垂的眼瞼上。
那排濃密而長的睫毛投下的淡淡陰影，以及他深邃眼眸中映出的——自己那副驚慌失措、麵若桃花的倒影。
時間仿佛在這一刻被無限拉長、凝滯。
楚奕的手指仔細地在她頰側輕觸了幾下，將那幾點幾煙灰痕跡拂去，動作始終保持著一種克製而守禮的分寸感。
隨後，他極其自然地退開了半步，仿佛剛才那片刻的旖旎真的隻是舉手之勞。