朔州，平虜校尉府內院。
晨光熹微，透過雕花木窗的縫隙，在地板上投下斑駁的光影。
趙暮雲緩緩睜開眼，意識從深沉的睡眠中浮起。
鼻尖縈繞著白若蘭發間淡淡的幽香，混合著昨夜殘留的旖旎氣息。
他微微側頭，便看到枕畔的佳人。
白若蘭仍在熟睡，烏黑的長發鋪散在枕上，襯得一張俏臉愈發白皙如玉。
長長的睫毛在眼下投出小小的陰影，平日裡精明乾練的眉眼此刻柔和舒展，如同雨後初綻的海棠。
薄被勾勒出她玲瓏起伏的曲線，露出的肩頭肌膚細膩，泛著溫潤的光澤。
趙暮雲的目光在她恬靜的睡顏上流連片刻，心中湧起一片安寧。
他動作極輕地掀開被子一角，準備起身，生怕驚擾了這份寧靜。
就在他小心翼翼挪動身體時，白若蘭無意識地嚶嚀一聲，翻了個身，一條玉臂搭在了他的腰腹間，溫熱的呼吸拂過他的胸膛。
這無意識的親昵讓趙暮雲嘴角微微勾起一抹笑意。
他靜靜地躺了片刻，享受著這難得的溫存時光，才輕輕地將她的手臂放回被中，又細心地替她掖好被角。
看著她依舊睡得安穩，他才悄然起身，披上外袍。
剛走到外間，侍衛李四刻意壓低的、帶著一絲急切的聲音便在門外響起：“大人！戈壁鹽湖那邊有緊急戰報送到！”
趙暮雲眼神瞬間一凝，方才的溫情蕩然無存，隻剩下軍人的銳利。
他迅速整理好衣袍，沉聲道：“知道了，去議事廳！”
議事廳內，氣氛肅然，唐延海、趙文等人早已在此。
一名風塵仆仆、甲胄上還帶著戈壁沙塵的騎兵單膝跪地，正是騎兵營都尉統領武尚誌派來的人。
“稟校尉大人！”
傳令兵聲音洪亮，帶著疲憊和一絲緊張，“武都尉命小人快馬回報：鹽湖誘敵伏擊戰已結束！我軍於魔鬼岩設伏，成功擊潰鐵木爾主力！此役，共斬殺韃子精銳騎兵七百餘級，繳獲戰馬、兵器、甲胄無算！韃子百夫長蓋倫、祖安斬首！”
聽到這個數字，趙暮雲臉上並無太多喜色，隻是微微頷首。
斬獲七百，已是重創，但這並非他最關心的結果。
傳令兵頓了頓，聲音低了下去：“然…然韃子統領鐵木爾…率殘部約五十騎，趁亂…突圍逃脫了！武都尉率部追擊，但戈壁地形複雜，未能將其擒獲……”
“跑了？！”
趙暮雲的聲音陡然拔高，如同冰錐刺破空氣，議事廳內的溫度仿佛瞬間降至冰點。
他猛地一拍桌案，震得茶碗叮當作響，“鐵木爾竟然跑了？韓忠、武尚誌是乾什麼吃的！精心設伏，還有地利之便，竟能讓主將脫逃？”
他的怒火在廳內彌漫。
鐵木爾此人，智勇雙全，是折蘭王麾下悍將。
趙暮雲動用銀州軍精銳和騎兵營精心設伏，就是要將此人擒殺。
此次逃脫，無異於放虎歸山，後患無窮！
對於誌在徹底掌控大青山南麓草原局勢，打擊折蘭王氣焰的趙暮雲而言，是難以接受的失誤！
“大人息怒！”
傳訊騎兵感受到趙暮雲那可怕的威壓，頭埋得更低，冷汗涔涔而下。
就在這時，門外又有親兵快步進來，雙手呈上兩份文書：“大人，銀州都尉韓忠、騎兵營都尉武尚誌聯名請罪戰報送到！另外，桓魁頭領亦有戰報呈上！”
趙暮雲強壓怒火，一把抓過韓忠和武尚誌的聯名戰報。
上麵詳細描述了戰鬥經過，從誘敵深入、魔鬼岩伏擊、到鐵木爾在親衛拚死掩護下突圍的細節，字裡行間充滿了懊悔與自責。
兩人在戰報末尾言辭懇切，主動承擔指揮不力、追敵未儘全功之責，請求嚴懲。
“哼！知道請罪就好！”
趙暮雲冷哼一聲，提筆蘸墨，在戰報末尾刷刷寫下批複：“未能擒殺鐵木爾，主將難辭其咎！著韓忠、武尚誌二人各罰俸三月，以儆效尤！望爾等痛定思痛，戴罪立功！”
罰俸三月，對於手握實權的一府都尉和精銳騎兵營統領而言，不算重罰，但足以表明趙暮雲對此結果的不滿和警告。
放下韓、武二人的戰報，趙暮雲又拿起桓魁的戰報。
桓魁在戰報中詳細彙報了誘敵深入、鹽湖族人損傷以及戰利品的清點。
但戰報末尾的一句話，讓趙暮雲眉頭微不可察地挑動了一下：“白守敬不見了！”