此時此刻。
大青山南麓，雲州。
折蘭王的金帳內，氣氛同樣壓抑而憤怒。
渾身浴血、甲胄殘破的鐵木爾，帶著僅存的幾十名狼狽不堪的親衛跪在帳下。
折蘭王須發戟張，如同一頭暴怒的雄獅，將手中的金杯狠狠砸在鐵木爾麵前的地毯上，瓊漿玉液濺了鐵木爾一臉。
“廢物！飯桶！一千精銳！本王給你的一千草原雄鷹！就這麼葬送在戈壁灘上了？”
“連個鹽湖的邊都沒摸到，就被趙暮雲那黃口小兒殺得片甲不留？鐵木爾！你還有臉回來見我？你讓本王的臉往哪裡擱？”
折蘭王的咆哮聲震得金帳嗡嗡作響。
鐵木爾緊咬著牙關，額頭青筋暴起，臉上混雜著疲憊、屈辱和不甘。
他深深低下頭：“大王息怒！末將…末將無能！中了趙暮雲的奸計！那魔鬼岩地形詭異，伏兵四起…蓋倫、祖安兩位百長皆力戰殉國…末將拚死才…”
“住口！”
折蘭王粗暴地打斷他，“敗了就是敗了！找什麼借口！”
“我啟用你，想給你機會，可惜你不中用啊！”
“折損如此慘重，你還有何麵目統領部落？滾下去！給本王好好反省！沒有命令，不得離開雲州半步！”
鐵木爾猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信和深深的怨懟。
他浴血拚殺，僥幸逃回，得到的不是撫慰，而是如此當眾的羞辱和近乎囚禁的懲罰？
折蘭王第一次因為鐵木爾的知情不報，讓趙暮雲這支小隊在草原攪動風雲，結果令折蘭王進攻朔州的大計夭折。
鐵木爾被奪去兵權，部落也被瓜分。
現在好不容易被重新啟用，結果又慘淡收場。
一股冰冷的恨意，在他心中悄然滋生，如同毒蛇般纏繞。
他重重地磕了個頭，一言不發，起身帶著殘兵默默退出了金帳，背影蕭索而冰冷。
這一刻，他對折蘭王的忠誠，裂開了一道無法彌合的縫隙。
鐵木爾剛退下不久，便有侍衛通報：“大王，婁煩王相韓延壽大人求見！”
折蘭王餘怒未消，但還是強壓火氣：“請！”
韓延壽依舊是那副文士打扮，從容不迫地走進金帳，仿佛沒有感受到帳內殘留的暴怒氣息。
他優雅地行禮：“見過折蘭王。”
“韓相不必多禮。”
折蘭王勉強擠出一絲笑容，“不知韓相此來，有何指教？”
他對這個婁煩王的漢人繼父兼王相，既忌憚其智謀，又需要其助力。
“指教不敢當。”
韓延壽微微一笑，“聽聞折蘭王您麾下的鐵木爾千長在銀州方向受挫，特來與大王互通有無，共商應對趙暮雲之策。”
折蘭王臉色一沉：“哼！彆提那個廢物了！韓相的消息倒是靈通。”
“非是靈通，而是這個趙暮雲已成我們的心腹大患，不可不察，不得不防！”韓延壽正色道，“此人不僅練兵有方，更兼狡詐多端。銀州細鹽，已如毒藤般纏繞我草原命脈。僅靠刀兵，恐難速勝。大王可知，趙暮雲在朝廷之中，亦非鐵板一塊？”
折蘭王目光一閃：“哦？韓相的意思是？”
韓延壽捋須道：“據我們在胤朝京師收買的眼線回報，胤朝宮鬥又起，東宮太子被大胤皇帝猜疑，故意扶植九皇子晉王給太子磨刀試金，並且有意將晉王之女下嫁趙暮雲，似乎要給晉王拉攏黨羽，好與太子對抗。”
“我猜想晉王想借此機會，有奪嫡之野心；而趙暮雲自然不想在太子和晉王之間做選擇，肯定想置身事外。”
“這樣一來，胤朝的朝堂內外，一下子變得有趣了。”