不料，此人刀未出手，手腕卻先被項人爾一腳踩住，又見項人爾伸出左手，一把揪下自己蒙麵的黑布。
“葉一？”
看著那張熟悉的臉，項人爾驚詫莫名，不由自主地鬆開了踩著黑衣蒙麵人手腕的腳。
見同伴露了相，其他人也不再隱藏，紛紛揭開麵罩。
“水生？韓世？你們……”項人爾大驚失色。
沒想到此番來殺他的，正是四年前城門相送，發出“永為兄弟”誓言的九人。
“指揮使陸昭呢？我要見他。”
說話時，項人爾心情複雜，目光卻堅定無比。
“指揮使不想見你，”葉一在水生和韓世的攙扶下站了起來，道：“正是他派我們來殺你的，清理門戶。”
“為什麼？”項人爾舉起抗倭刀，大聲質問。
“你為什麼要回來？”水生反問。
“為什麼又偏偏要得罪那個嚴蕃？”韓世緊接著問話，目中有淚。
“難道嚴蕃無罪？難道就因為他身居高位，就不該伏法受誅？”項人爾更加大聲地反問。
他神情激動，心中的正義卻不曾動搖。
“該伏法受誅，”葉一回答：“可我們鬥不過他。”
“所以你們就要殺我？”項人爾不敢相信眼前這一切，開口道：“四年前，幾乎是同樣的場景，有九個人，不畏權貴，於京城城門與我把酒言歡，稱兄道弟，如今你們卻要殺我？”
“人都是會變的！”葉一回答：“當初的我們孑然一身，唯有一腔熱血。”
“現在呢？熱血不在，換了滿身銅臭對嗎？”項人爾咄咄逼人。
“現在我們有了家人！”葉一的聲音不大，聽到項人爾的耳中，卻如同雷鳴。
畢竟，對於這一點，項人爾感同身受。
葉一指著身後的弟兄，喊道：
“管成龍。”
“到！”
“他的父親上個月剛剛過了八十大壽，壽宴之上，老人家喜笑顏開，直言自己的孩子有出息，將他從鄉下接到京城享福。”
“孔翡。”
“到！”
“他半年前才結婚，妻子是城北柳二娘家的丫頭，咱們當差時，沒少去人家小店裡討熱包子吃。”
“田騰飛。”
“到！”
“他孩子三歲了，見到我們，叔叔伯伯叫的親切的很。”
……
“怎麼，還要我說下去嗎？”葉一頓了頓，接著說：“今天如果讓你走脫了，我們幾個連同家人，都要遭殃。”
項人爾手中的抗倭刀無力地垂了下去。
這把斬殺了無數倭寇的屠刀，卻無法將刀鋒對準自己的同胞。
麵前的九人卻並未趁機擒殺項人爾，他們紛紛舉刀，對準的卻是自己的脖子。
“孝與義，兩難全，唯有舍身而取義，方能保全家人。”
九人說罷，提起錦衣刀，紛紛朝向自己的脖頸割去。
項人爾大叫停手，揮舞抗倭刀，衝入九人之中，刀影翻飛，幾乎在一瞬之間，便將九人手中錦衣刀紛紛打落。
“你這是做什麼？”葉一大叫道：“今日放了你，我們若不死，他們定會找我們家人的麻煩。”
“不會，”項人爾將抗倭刀插入馬背上的刀鞘之中，對那馬兒說：“紅鴦，去找小詩，告訴她，不必等我了。”
馬蹄達達，漸行漸遠，帶走了項人爾的思念和牽掛。
待馬兒遠去，項人爾麵對九人，淡淡地說：“我死。”
九人聽罷，並未多言，隻是一起跪倒在項人爾麵前。
殘陽如血，遍地嫣紅。
鎮府司中。
嚴蕃正襟危坐，錦衣指揮使陸昭在屋中踱步。
一方被鮮血染紅的粗布包裹著一個方方正正的木匣，被送到鎮府司中，呈到嚴蕃的麵前。
木匣子裡麵盛著的，是一顆頭顱。
“好，很好。”見自己的等待終於有了結果，嚴蕃心滿意足。
他迫不及待地伸出手，想要揭開那木匣子，看一看那個朝堂之上膽敢與他爭鋒的腦袋。
“啪！”一雙有力的大手死死按住桌上的木匣子。
那是錦衣指揮使陸昭的手。
他看著嚴蕃，騰出的一隻手中握著腰間的錦衣刀，雙目血紅，開口道：“嚴大人，他可是我最好的徒弟。”
嚴蕃卻不慌不忙地站起身來，拍了拍陸昭的肩膀，心平氣和的開口道：“好了好了，陸指揮使，你的誠意，老夫已經收到了。”
說罷，嚴蕃心滿意足地走出了鎮府司衙門。
陸昭目送嚴蕃走遠，直到看不到他的背影，握刀的手才猛然鬆開。
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