呼——
一陣勁風呼嘯，卷起重陽宮廣場上幾片零落的秋葉。
數千名身著道袍、手持長劍的三代弟子，正隨著號令整齊劃一地演練著北鬥大陣，劍光爍爍，步履沉凝。
一年前，這裡旌旗蔽日，喧囂震天，天下各派英豪雲集。
如今，偌大的廣場上，卻隻剩下清一色的全真弟子，往日林立的丐幫、唐門、鐵掌幫、桃花島等各色旗幟，早已不見蹤影。
就在這肅穆的演練之中，天空陡然一暗。
一道沛然莫禦的勁風自蒼穹直貫而下，仿佛無形巨掌按壓，令場中所有弟子呼吸一窒，手中長劍幾乎把持不住。
眾人駭然抬頭，隻見四道身影衣袂飄飄，恍若仙人禦風，自雲端悠然降下。
陽光勾勒出他們清晰的輪廓，為首者一襲紫袍，麵容年輕得過分，眼神卻深邃如古潭，正是離山一年有餘的全真教少年祖師。
他身旁，跟著一個須發皆白卻眼珠亂轉、滿臉好奇之色的周伯通，以及李師婉和段清洛兩人。
“大家快看！”
“是祖師！祖師回來了！”
不知誰率先喊了出來，聲調因激動而顫抖。
下一刻，如同風吹麥浪，廣場上黑壓壓的人群齊刷刷單膝跪地，數千柄長劍“鏗”然觸地，整齊劃一的洪亮聲浪衝霄而起：
“拜見祖師！拜見師祖！”
聲震殿宇，在山巒間久久回蕩。
歡呼聲中透著無儘的崇敬與期盼。
韓牧目光平靜地掃過下方跪伏的弟子，微微頷首，帶著周伯通三人徑直落向大殿正前方。
此時，大殿朱門豁然洞開，四道迅疾的身影快步而出。
當先一人寬袍大袖，麵容清臒，正是郝大通，緊隨其後的是劉處玄、譚處端與孫不二。
全真七子中，唯獨不見掌教馬鈺，以及丘處機、王處一的身影。
郝大通四人一眼看到韓牧與周伯通，臉上瞬間浮現出難以抑製的喜悅與激動，加快腳步來到近前，齊齊俯身下拜：
“弟子郝大通”
“劉處玄”
“譚處端”
“孫不二”
“恭迎周師叔、小師叔回山！”
周伯通早已按捺不住，背著雙手，腦袋左探右看，嚷嚷道：“起來起來，繁文縟節免了免了。”
“我說大通啊，重陽宮今日怎麼這般冷清？洪七那老叫花呢？還有少林、桃花島那幫人呢？”
“怎麼也不見馬鈺、丘處機和王處一，莫不是知道我老頑童要回來，都躲起來準備捉迷藏了？”他語氣雖跳脫，眼中卻有一絲關切。
李師婉也適時輕聲開口，美眸環顧四周空曠的廣場與消失的各派旗幟，疑惑道：“郝真人，我們在空中就看到山間異常安靜，如今看來……莫非丐幫、唐門、鐵掌幫、桃花島等各派英雄，都已離開重陽宮了？”
郝大通聞言，與劉處玄幾人對視一眼，臉上露出鄭重之色，上前一步，拱手向韓牧和周伯通詳細稟報：
“回周師叔、小師叔的話，李姑娘所料不錯。此事還需從半年前說起。”
他頓了頓，繼續道，“半年前，武林盟設在關中的暗哨接連傳回緊急訊息，言及關內金人異動頻繁，不僅頻繁調動軍隊，更有不少金人權貴與高階將領秘密巡察邊鎮，似有大規模南侵或鞏固防線的跡象，邊境百姓頗受騷擾，情勢漸趨緊張。”
“洪前輩與唐門主商議後，認為金人狼子野心不死，武林盟既立，便當護佑蒼生，不能坐視金人肆虐關中、威脅大宋腹地。”
“故而洪前輩決定，親率武林豪傑下山，前往關中一帶，伏擊金人小隊兵馬，刺殺其貪暴官員，破壞其軍事部署，以緩邊患，揚我武林正氣。”
“此議一出，應者雲集。當初彙聚於重陽宮的天下豪傑，十之八九皆願同往。”
“畢竟，守護山河本就是江湖兒女的本分。因此，約莫半年前，洪前輩便與唐門主、少林及桃花島諸位，以及丐幫眾長老、各路英雄豪傑一同下山，奔赴關中去了。”
“如今重陽宮內，除我全真弟子恪守山門、勤修武備外，其餘各派人士確實已不在此處。”
郝大通說完，劉處玄接口補充，語氣中帶著幾分自豪與感慨。
“洪前輩他們離去前，曾留書說明，若有重大變故或需盟內決議之事，會遣人傳訊回山。”
“這半年來，倒也斷續有些消息傳回，言道他們在關中屢有斬獲，挫了幾次金人銳氣，武林眾多豪傑義士亦多有曆練。”
周伯通聽得抓耳撓腮，既覺得洪七公等人去打架“好玩”，又懊惱自己沒趕上，嘟囔道：“這等熱鬨事，怎不等等我老頑童！”
韓牧對此並未感到意外，微微頷首，淡然道：“國難當頭，武林盟能主動出擊，擔起俠義之責，是好事。”