胡馬關，帥帳。
夜色漸深，帳外的喧囂與火光已經儘數斂去，三萬大軍枕戈待旦，整座雄關如同一頭蟄伏的巨獸，在黑暗中積蓄著力量。
帳內，郭子儀並未歇息。
他獨自一人，坐在那盤已經終局的棋盤前，右手食指與中指間，夾著一枚白色的棋子，久久沒有落下。
他在複盤。
推演著每一個可能的變數，每一個敵軍可能出現的反應。
一旁的牛皋早已被他打發去休息，這位悍將雖然勇猛，但心性急躁，大戰之前，必須保證充足的精力。
“嗖——”
一聲輕微的、被刻意壓製的破空聲，從帳篷頂端傳來。
郭子儀持棋的手微微一頓，抬起頭。
一名親衛快步從帳外走了進來，他的手臂上，落著一隻風塵仆仆的獵鷹，鷹爪上綁著一個細小的竹管。
“元帥，是北麵來的鷹。”
來了。
郭子儀的眼神，瞬間變得銳利如刀。
他緩緩放下手中的棋子，站起身，親自走到那名親衛麵前，小心翼翼地解下竹管。
沒有使用小刀，他隻是用指甲，輕輕地、精準地刮開了接口處的封蠟。封蠟很薄，是用鬆脂和蜂蠟混合特製的，既能防水，又能用體溫將其軟化。
郭子儀從竹管中，抽出一卷被卷得極細的絲帛。
展開。
“已至清水河。敵軍未覺，萬事俱備。靜待帥令，三更總攻。”
寥寥數語，字跡蒼勁，透著一股金戈鐵馬的殺伐之氣。
是李嗣業的字。
郭子儀將那張絲帛，湊到燭火前，看著它化為一縷青煙，消散在空氣中。
“取筆墨來。”他的聲音平靜無波。
親兵立刻取來一套嶄新的文房四寶。
郭子儀立於案前，親手研墨。墨錠與硯台摩擦的“沙沙”聲，在寂靜的帥帳內，顯得格外清晰。
他沒有絲毫的猶豫，提筆蘸飽了墨汁，在另一張絲帛上，寫下了回信。
他的回信，比李嗣業的來信，字更少。
“時機已至，依計行事。三更開戰，不得有誤。關門一開，便是絕路。”
字裡行間，是運籌帷幄的從容，更是泰山壓頂的決絕。
將絲帛封入新的竹管，用火漆封口，郭子儀親自將其綁在了另一隻精神飽滿的獵鷹腿上。
“去吧。”
獵鷹振翅，消失在夜幕之中。
郭子儀重新走回棋盤前，看著那盤死局，伸出手指，將棋盤上的黑白棋子，一枚一枚地，緩緩收入棋盒之中。
今夜之後，這天下棋局，該換一個新的棋盤了。
……
與此同時，清水河畔的山林中。
黑暗，如同最厚重的幕布，籠罩著一切。
李嗣業與鞠義並未在帳中枯等，他們身披重甲，站在一處可以俯瞰山穀路口的高地上，如兩尊鐵鑄的雕像。
在他們身後，兩萬大軍已經完成了無聲的集結。
沒有火把，沒有喧嘩。
隻有一片片由刀槍劍戟組成的、沉默的鋼鐵森林。
時間，在一分一秒地流逝。
突然，一名負責外圍警戒的神怒軍斥候，如同鬼魅般，從林中閃出，單膝跪在李嗣業麵前。
“啟稟將軍！我部在穀口以北五裡處，發現一名北玄信使，單人獨騎，正向北疾馳。是否攔截？”
“信使？”鞠義眉頭一挑，“這個時候，派往北方的信使？”
李嗣業的眼中，閃過一絲寒芒。