數日的快馬加鞭，狄仁傑一行終於抵達了玄羽城。
與北涼關的冰封蕭索不同，玄羽城作為玄州首府，雖然也籠罩在冬日的寒意中，但街道上行人往來，商鋪林立，顯得頗為繁華有序。然而，狄仁傑無心欣賞這州府景象。
狄仁傑一身風塵，眉宇間帶著旅途的疲憊，甚至顧不上去監察司駐地稍作休整，便直接策馬來到了位於城中心的州牧衙門。
州衙建築恢弘莊重，青磚高牆，朱漆大門，門前兩尊威武的石獅子更添了幾分肅穆。
衙門前守衛森嚴，甲胄鮮明的士兵目光警惕地掃視著過往行人。
狄仁傑翻身下馬，將韁繩交給李元芳，上前幾步，向守門官吏遞上了自己的名帖，沉聲道：“監察司總監察使狄仁傑，求見州牧韓大人。”
守門官吏驗過名帖，見是這位近日在玄州聲名鵲起、又剛剛在北涼關立下“大功”的狄大人親至，不敢怠慢，連忙恭敬地請狄仁傑稍候，自己則飛奔入內通報。
州牧府內，韓明遠收到通報時，正在處理公務。聽到狄仁傑的名字，他擱下筆，眉頭不易察覺地皺了一下。對於這位行事酷烈、給自己留下一個巨大麻煩的總監察使，他心中自然還有芥蒂。
但正如他之前所想，狄仁傑畢竟身份特殊，又是代表朝廷巡查，而且剛剛送上了一份“首功”給自己，於情於理，都不能拒之門外。
“請狄大人到花廳稍候，我隨後就到。”韓明遠吩咐道，語氣平靜，聽不出喜怒。
片刻之後，狄仁傑被引至州衙後堂的一處花廳。廳內陳設雅致，燃著暖爐，與外麵的寒冷形成鮮明對比。
狄仁傑剛剛落座，端起侍女奉上的熱茶，韓明遠便已換上了一身常服，麵帶微笑地走了進來。
“哎呀，懷英一路辛苦！快請坐，快請坐！”韓明遠熱情地招呼著，仿佛對之前的不快毫不在意，“本官還想著過兩日派人去北涼關慰問，沒想到懷英倒是先一步回來了！”
狄仁傑連忙起身行禮，姿態謙遜：“下官參見州牧大人。北涼關事了，有些後續事宜，需當麵向大人稟報請示，故而不敢耽擱，星夜兼程趕回。”
“應當的，應當的。”韓明遠笑著擺手，示意狄仁傑坐下，“懷英此次平定北涼叛亂，功在社稷，本官已經將你的功績據實上奏朝廷，想必不日便會有嘉獎下來。”
兩人分賓主落座，開始了一番官場上必不可少的寒暄。韓明遠詢問了狄仁傑一路上的辛苦，狄仁傑則恭維了韓明遠坐鎮玄州的英明。場麵一時間顯得其樂融融，仿佛真是上下一心、通力合作的典範。
然而，幾句客套話過後，韓明遠端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，話鋒看似不經意地一轉：
“說起來，北涼關此次雖然成功平叛，但動靜著實不小啊……”韓明遠的目光落在狄仁傑臉上，帶著一絲意味深長的審視，“本官聽聞，關內……呃……損毀頗為嚴重，定遠軍更是……唉，傷亡慘重，善後的擔子可不輕啊。”
韓明遠語氣溫和，像是在閒聊，但言語中的“敲打”之意卻十分明顯。
“損毀嚴重”、“傷亡慘重”、“善後擔子不輕”，這分明是在暗指狄仁傑行事太過激烈，手段過於狠辣，給自己留下了一個爛攤子。
狄仁傑聞言，臉上神色不變，依舊保持著謙遜的姿態，微微欠身道：“大人說的是。定遠軍負隅頑抗，冥頑不靈，平叛過程確實激烈了些，以至關內損毀，士卒傷亡，下官亦深感痛心。隻是當時情勢危急，為免除後患，不得不行雷霆手段，實屬無奈之舉。後續善後事宜，下官定當竭儘所能，協助大人處理妥當，不敢有絲毫懈怠。”
狄仁傑將責任歸咎於“情勢危急”和“無奈之舉”，同時又主動表態願意承擔善後責任，態度誠懇，滴水不漏，既沒有直接反駁韓明遠的敲打，也沒有落下任何口實。
韓明遠看著狄仁傑這副從容應對、不卑不亢的模樣，心中暗哼一聲，知道眼前這位年輕的總監察使絕非易與之輩。他放下茶杯，臉上的笑容不變，準備進入正題。
花廳內，暖意融融，茶香嫋嫋，但彌漫在空氣中的，卻是無聲的政治角力。
麵對韓明遠那看似溫和實則暗藏敲打的言語，狄仁傑臉上沒有絲毫被冒犯或不快的神色。
狄仁傑聽出了州牧大人話語中潛藏的不滿和對北涼關後續麻煩的憂慮，但他並未急於辯解自己的行為，更沒有回避責任。
相反，他站起身，再次向韓明遠深深一揖，姿態放得極低，語氣更是誠懇無比：
“大人明鑒，下官此番前來，一是向大人詳細稟報北涼關事宜，二來……也是特意向大人請罪。”
韓明遠微微一愣，看著狄仁傑這出乎意料的低姿態。
“下官在北涼關，情急之下，手段確有酷烈之處，雖是為根除叛逆，但也確實給大人帶來了不少麻煩，尤其是關防空虛，後續重建等諸多事宜。”狄仁傑的聲音誠摯，仿佛真的在為自己的“魯莽”而懊悔，“下官思慮不周，累及大人，實感惶恐。今日前來，正是希望能儘綿薄之力，協助大人解決因此而生的難題，以彌補下官的過失。”
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這番話，將姿態放到了最低，主動承認“過失”，又將解決問題的責任攬到自己身上，給足了韓明遠麵子，也瞬間緩和了剛才那略顯微妙的氣氛。
韓明遠臉上的神色果然緩和了許多，他擺了擺手：“懷英言重了。平叛乃是大事，事急從權，本官豈會因此怪罪？隻是……這北涼關的攤子，確實不小啊。”他順著狄仁傑的話，再次強調了困難。
“大人所言極是。”狄仁傑順勢接話，語氣一轉，變得鄭重起來，“下官此來，除了請罪，還有一事，便是想向大人舉薦一位得力乾將，以儘快填補北涼關防禦使之空缺，穩定關防，以安北境。”
韓明遠抬眼看向他：“哦？懷英有何人選？”
狄仁傑沉聲道：“下官以為，靖遠府兵馬都統，高順將軍，可堪此任！”
“高順？”韓明遠聽到這個名字，端著茶杯的手幾不可察地頓了一下，心中立刻就是一動。這個名字他有些印象，似乎……是餘瑾那邊的人？當初餘瑾在玄州時，此人便嶄露頭角。
一種本能的警惕讓韓明遠下意識地就想開口拒絕。讓餘瑾的人去執掌剛剛“空出來”的邊防重鎮？這不正是他最擔心的事情嗎？這不明擺著是餘瑾勢力在玄州的進一步滲透和擴張嗎？
然而，不等他開口，狄仁傑仿佛看穿了他的顧慮一般，立刻繼續說道，語氣誠懇，條理清晰：
“大人容稟。下官舉薦高順將軍，絕非私心，實乃從北境安危大局考量！”
“其一，高將軍治軍之嚴謹，人所共知。其麾下陷陣營，更是精銳中的精銳，令行禁止，戰力強悍。北涼關剛剛經曆大亂，人心浮動，正需要這樣一位治軍嚴明、能迅速穩定軍心、重塑軍紀的將領。”
“其二，高將軍作戰勇猛，尤其擅長防禦作戰，屢有以少勝多之輝煌戰績。北涼關乃我玄州北部門戶，正當用此堅韌善守之將才。”
“其三，”狄仁傑加重了語氣，眼中帶著憂慮，“北涼關定遠軍覆滅，邊防驟然空虛，此乃天大隱患！北蠻雖處寒冬，未必立刻南下，但威脅如鯁在喉，不得不防！我們必須爭分奪秒，儘快選派最有能力的將領前去鎮守！”
狄仁傑看向韓明遠，眼神懇切：“大人，眼下玄州諸將之中，論守城之能，論治軍之嚴，論臨危受命之魄力，高順將軍實為不二人選！唯有儘快提拔高將軍，再輔以從各府抽調之精銳，方能以最快速度，恢複北涼關之戰力，確保北境萬無一失啊！”
狄仁傑這一番話，動之以情邊關安危），曉之以理高順能力），將舉薦高順的原因歸結於應對“緊急危局”的“唯一選擇”，完全站在了“公心”和“大局”的角度，絕口不提其與餘瑾的關係。
韓明遠聽著狄仁傑條理分明、懇切有力的論述，陷入了深深的沉默。
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