南城，屬於安國侯李家的“金玉糧行”更是誇張。李家直接出動了府上的護衛，在糧鋪前拉起了長長的警戒線，所有百姓必須十人一組才能上前購買。即便如此，那人山人海的陣仗，也讓見慣了世麵的護衛們手心冒汗。
“快點快點！給我來五鬥新米！不，十鬥！我要十鬥！”
“這是我的錢，你數數！再給我裝兩鬥陳米，回家熬粥喝！”
“哈哈哈！買到了！我買到了！”一個衣衫襤褸的漢子，像個孩子一樣，將一個裝得半滿的米袋緊緊抱在懷裡，他把臉深深地埋進米袋裡，聞著那糧食獨有的、質樸的香氣，眼淚不受控製地流了下來。
“太便宜了……真的太便宜了……”
人群中，一個剛從“常來米鋪”擠出來的老者，對著身邊還在猶豫的人喊道：“都彆傻看了！這價格，比上次賀大學士鬨事那會兒，餘大人放出的低價糧，還便宜了足足八文錢啊！那次沒搶到，我老婆子回家念叨了我半個月！這次要是再錯過，我這輩子都彆想安生了！”
這話，瞬間點醒了更多的人。
恐慌，來源於匱乏與未知。
而狂喜，則來源於這看得見、摸得著、幾乎等同於白撿的巨大實惠！
……
城西，一條僻靜的小巷內。
李三嬸扛著一個不大的米袋，腳步卻走得虎虎生風，臉上的皺紋，都因為那抑製不住的笑容而舒展開來，仿佛年輕了十歲。
她剛走到自家門口，就看到隔壁的鄰居，那個平日裡見了誰都點頭微笑的徐秀才，正一臉複雜地站在自家門前，望著巷子口的方向，眉頭緊鎖。
“哎喲，徐秀才，你這是做什麼呢？”李三嬸把米袋往肩上顛了顛，大著嗓門喊道，“你還在這裡站著？快去買米啊！再不去，可就真沒了！你看看我這袋新米，足足兩鬥，你猜花了多少錢？才五十二文！五十二文啊！夠我們娘倆，紮紮實實地吃上一個月了！”
被稱為徐秀才的年輕人，名叫徐彥，此刻他的臉，一陣紅一陣白。
作為一名讀書人，他有著讀書人的驕傲與矜持。
尤其是在大儒賀舟，因為彈劾餘瑾，而被下獄抄家之後，整個京城的士林，都彌漫著一股對餘瑾同仇敵愾的氣氛。
在他們口中，餘瑾是“酷吏”，是“權奸”，是打壓讀書人的劊子手。他們私下裡聚會，無不對其口誅筆伐，恨不得食其肉、寢其皮。
去買他餘瑾施舍的“平價糧”？
這在徐彥和他的同窗們看來，無異於一種背叛，一種自甘墮落，是主動向那個奸臣低頭！
士可殺，不可辱！
大丈夫，豈能為五鬥米折腰？！
可是……
屋裡，傳來一陣壓抑的、蒼老的咳嗽聲，那是他年邁的母親。
徐彥下意識地摸了摸自己空癟的錢袋，裡麵隻有不到一百文錢，那是母親省吃儉用，連藥都舍不得吃，給他攢下來用作筆墨紙硯的。
他想起了前幾日，家裡斷糧，母親將最後一把米，混著野菜熬成清可見底的稀粥，全都推到他麵前，自己卻隻喝那野菜湯的場景。
所謂的風骨，所謂的矜持，在母親那雙充滿慈愛與期盼的眼睛麵前，在自己那不爭氣的、咕咕作響的肚子麵前，忽然變得那麼可笑，那麼蒼白無力。
李三嬸看他不動，又熱情地勸道：“你這孩子，臉皮薄！這有什麼的？這糧食是餘大人放出來的沒錯，可那也是聖上點頭的啊！是朝廷的恩典！是給咱們全京城老百姓的！你不去買，難道就眼睜睜看著你娘餓肚子？”
“聖上的恩典……”
徐彥喃喃地重複著這句話，仿佛找到了一個足以說服自己的台階。
是啊……這是聖上的恩典！我吃的是皇糧，不是他餘瑾的嗟來之食！
聖人也曾說過，民以食為天！先要活下去，才有力氣去讀書，去考取功名，去……撥亂反正！
想到這裡，他心中那最後一道防線，徹底崩塌了。
“多謝三嬸提醒！”
徐彥對著李三嬸，深深地鞠了一躬，然後猛地轉過身，從門後抄起一個布袋和那乾癟的錢袋，不再有絲毫猶豫，拔腿就朝著巷子口，瘋了一般地衝了出去。
那奔跑的姿態，哪裡還有半分平日裡秀才的斯文與從容。