金鑾殿內，死一般的寂靜。
戶部尚書張昭那番“穀賤傷農”的泣血陳詞，如同一座無形的大山，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
這是一個死結，一個任何試圖平抑物價的政策，都無法繞開的千古難題。
無數道目光，彙聚成一股巨大的洪流，衝擊在那個始終沉默的紫色身影之上。他們等著，等著看這位權傾朝野的年輕宰相，如何解開這個必死之局。
龍椅之上，年輕的天子趙汝安，手指在龍椅的扶手上，輕輕地敲擊著。
那不輕不重的“篤篤”聲，是此刻大殿內唯一的聲音，敲在人心上，讓人心悸。
“餘愛卿。”
終於，天子開口了。他的聲音，聽不出喜怒，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“三位大臣所奏，你，可有話說？”
來了。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
在萬眾矚目之下，餘瑾終於動了。
他緩緩走出隊列，來到大殿中央，與那三名彈劾他的大臣，相隔不過數步之遙。他先是對著龍椅上的天子，深深一躬。
“臣，有話說。”
直起身子後，他沒有去看任何人，而是將目光，第一個落在了狀若悲憤的鹽鐵司副使周歡身上。
“周大人。”
餘瑾的聲音，平靜得像一汪深潭，不起半點波瀾。
“本官知道，令郎被打，你心中悲憤。為人父母，此乃人之常情，本官可以理解。”
他話鋒一轉，那平靜的聲音裡，陡然多了一絲鋒銳。
“但是，身為朝廷命官，食君之祿，擔君之憂，你卻因一己之私，混淆黑白，顛倒是非，在本該論國事、議大政的金鑾殿上，挾私報複。周大人，你，可知罪？”
“你！”周歡沒想到餘瑾一開口，竟是反將一軍，給他扣了個“挾私報複”的罪名，頓時氣得臉色發紫，“一派胡言！我兒為民請命，慘遭毒手，我為他申冤，何錯之有！”
“為民請命？”餘瑾仿佛聽到了什麼天大的笑話，他輕笑一聲，反問道：“是稱呼我大安子民為‘賤民’，稱呼陛下治下的百姓為‘愚民’嗎？”
“這……”周歡語塞。
餘瑾的聲音，陡然提高了幾分，在莊嚴肅穆的大殿內，振聾發聵！
“我朝太祖曾言，水能載舟，亦能覆舟，民為國之本！陛下親政以來，更是減免賦稅，體恤民情，視萬民如子！敢問周大人，令郎與那幾位國子監生員，當街辱罵陛下之子民為‘賤民’，是何居心？！”
“在他們眼裡，這天下，究竟是我趙氏的天下，還是他們世家門閥的天下？！他們辱罵的，不是幾個尋常百姓，他們羞辱的，是我大安的國體，是陛下的聖名！”