卯時，天剛蒙蒙亮。
一股帶著泥土腥氣的倒春寒，從官道儘頭的荒野裡吹過來，像一條冰冷的蛇，鑽進每一個行人的脖頸。
東門之外，三麵迎風招展的、截然不同的旗幟，早已將這片屬於黎明前的寂靜，分割成了三個涇渭分明，又各懷鬼胎的世界。
西域商隊那麵繡著金色彎刀的駝色大旗，在晨風中無力地耷拉著，一如旗下那些趴伏在地上，反芻著隔夜草料的駱駝。濃重的騷臭味混雜著胡商們身上那股子羊膻和劣質香料的古怪味道，形成一片獨立的、充滿了銅臭味的氣場。巴赫曼和他手下的夥計們，眼神都像餓了三天的狼，死死盯著遠處那座在晨霧中若隱若現的巍峨城門，仿佛那不是城門，而是一座堆滿了金幣的寶庫。
北蠻使團那麵繡著黑色狼頭的蒼白旗幡，則在寒風中獵獵作響，如同深夜裡狼的嚎叫。他們胯下的草原戰馬不安地刨著蹄子，從鼻孔裡噴出一團團白色的哈氣。使團的武士們，身上都裹著厚重的、不知沾了多少血漬和汙垢的狼皮大氅，看著周圍那些因為好奇而遠遠觀望的“南朝人”，眼神裡充滿了毫不掩飾的輕蔑，像是在看一群即將被圈進自家牧場的、膘肥體壯的肥羊。
而南巡王朝的儀仗，則像是一幅不該出現在此地的、色彩豔麗的畫卷。那麵用五彩絲線繡著開屏孔雀的明黃儀仗旗，華美得有些不真實。隨行的侍女們身上散發出的淡淡花香，與周圍環境的粗糲形成了最鮮明的對比。她們的臉上，帶著一種初來乍到的好奇與忐忑，看什麼都覺得新鮮，又什麼都帶著幾分畏懼。
這三支隊伍，如同三股從不同源頭彙流而來的溪水，無聲地，在這座巨城的門前，展現著大安王朝如今在天下人眼中那複雜而又微妙的地位——既是人人渴望的財富中心，也是群狼環伺的肥美獵物，更是被無數小國仰望的文明宗主。
巴赫曼騎在一頭最高大的雙峰駱駝之上，他身旁，一個看起來同樣精明，但穿著更為考究，甚至在腰間掛了一塊上好和田玉佩的中年胡商，正皺著眉頭，用他們本族的語言低聲交談。
“巴赫曼，你確定還要把所有的寶，都押在安國公府那幾個蠢貨身上？”中年胡商的聲音裡帶著一絲憂慮，“我的人昨夜快馬從城裡傳回消息，京城裡的風向……好像變了。那個叫‘餘瑾’的南朝官，似乎沒那麼好對付。聽說，連司空盧頌那樣的大人物，都在他手上吃了癟。”
巴赫曼聞言，眼中閃過一絲貪婪的凶光，他朝著地上不屑地啐了一口混著黃沙的濃痰。
“怕什麼？！”他壓低了聲音，幾乎是在咆哮，“安國公府的那個二傻子公子答應了我們，隻要我們把貨都出給他們，他們給我們比市價還低兩成的絲綢！誰給的錢多，誰能讓我們賺得最多，誰就是咱們的親爹！至於那個叫餘瑾的……哼，一個沒根基的南朝官，還能翻了天不成？”
他拍了拍自己腰間那沉甸甸的錢袋，發出一陣清脆悅耳的聲響。
“咱們隻管賺錢，讓他們自己狗咬狗去！咬死了才好！說不定，咱們還能從那條死狗身上，再撕下幾塊肉來！”
另一側，北蠻王子拓跋宏勒馬立於隊伍的最前方。他看著遠處那高大得幾乎要插入雲霄的城牆，眼中沒有半分敬畏，反而用一種充滿了渴望的語氣，對他身旁那位漢人謀士說道：
“先生，你看那城牆，多高，多結實。可我總覺得，它就像是用上好的羊皮紙糊起來的，隻要我們的大軍一到，隻需輕輕一捅，‘噗嗤’一聲，就破了。”
那漢人謀士眼中閃過一絲複雜，他被這充滿了血腥味的比喻驚得心中一凜，連忙壓低聲音勸道：“王子殿下，不可大意。南朝人雖然孱弱，但他們的城防器械、他們的財富，依舊不可小覷。此次前來，可汗的命令是試探，是觀察，絕非……”
“觀察？”拓跋宏不耐煩地打斷了他，那雙如同草原狼一般凶狠的眼睛裡，燃燒著毫不掩飾的野心。他伸出那隻戴著猙獰狼牙指環的粗大手掌，仿佛要將遠處的整座京城都握在手中，用一種充滿了野性的聲音低吼道：
“不！本王是來……聞聞味道的。”
“聞聞這頭沉睡了太久的肥羊，身上那股子……血的味道！”
南巡王朝華美的馬車之內，小公主阮月娥正好奇地掀開車簾的一角。她看著官道兩旁那些因為她們的到來而駐足觀望、神情麻木的大安百姓，那雙黑白分明的大眼睛裡，充滿了不解。
她轉過頭，對著身旁那位正襟危坐、白發蒼蒼的老太傅，用清脆的聲音問道：“太傅，天朝上國的子民，為何……看起來都那麼不開心呀？他們穿得……還沒有我們王城裡的花匠好看呢。”
老太傅聞言，撫須長歎一聲，眼中閃過一絲悲憫與無奈。
“公主殿下，您有所不知。天朝……也有天朝的難處。正所謂‘一家哭，何如一路哭’，有時候，為了維持這份‘天朝’的體麵，總是要有人……付出代價的。”
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見小公主臉上依舊是懵懂之色，老太傅隨即又笑著安慰道：“不過，公主殿下放心。我等隻需將父王備下的薄禮獻上，想必大安皇帝龍顏大悅之下，賜予我等的珍寶，定會比我們帶來的，多上十倍不止。這，便是‘天朝’的規矩。”
就在這三路人馬各懷鬼胎，緩緩向著東門彙集之時，所有人都被眼前那人山人海的景象，驚得目瞪口呆。
那延綿數裡、熱氣騰騰的粥棚，那數十萬沉默而又麻木的饑民，構成了一幅充滿了荒誕與悲壯的畫卷。
“太傅……”
南巡公主阮月娥指著那片望不到儘頭的粥棚，小臉上寫滿了好奇與困惑。
“那是什麼？是在……過什麼節日嗎？”
沒有人回答她。
因為所有人的目光，都已經被另一幅景象所吸引。
那些原本正埋頭默默喝粥的百姓們，在看到這些衣著光鮮、氣勢洶洶的“外人”時，不約而同地，緩緩抬起了頭。
那一道道目光，混雜著警惕、麻木，與一絲不易察覺的、如同野獸護食般的敵意，彙聚在一起，像一張無形的大網，將這三支各懷鬼胎的隊伍，死死地罩在了中央。
百丈之外，那座茶樓的雅間之內。
蕭雨微靜立於窗前，她將這一切儘收眼底，看著那三支風格迥異的龐大隊伍，看著他們與那數十萬饑民之間形成的、充滿了張力的對峙畫麵。
那雙總是清冷如秋水的眸子裡，終於，露出了一絲釋然。
她用一種隻有自己才能聽見的、帶著幾分決絕的聲音，輕聲呢喃：
“他要的那股東風……來了。”
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