聯合勘測持續至傍晚才告一段落。隊伍結束了第一輪大規模拉網式搜索，陸續撤回海岸。
然而，除了最初發現的幾粒奇特晶體微粒和空間裂縫的異常數據，再未找到任何具有明確指向性的物證或能量殘留。這片被徹底淨化過的海域，乾淨得幾乎令人無從下手。
大量的環境本底數據、海水與土壤樣本、那些晶體微粒以及裂縫的詳細測繪記錄，被分彆封裝、貼上標簽。它們將被送往聯邦科學院、中興前沿靈能研究所，以及費爾法克斯家族的齊瑪生命科技實驗室，進行交叉分析與深度研究。
勘測隊暫時撤離【潮汐回響】，返回外圍基地休整。
儘管初步結論傾向於“汙染已徹底清除，空間趨於穩定”，但鑒於此次災變的詭異與可能存在的“非自然”疑點，軍方已在靈力場入口外圍布下嚴密防線，實施物理與靈能雙重隔離，嚴禁任何未經許可的個體或勢力接近。
帳篷會議室內燈火通明，各方代表的麵容在燈光下明暗不定。初步勘測簡報已經形成，其核心結論冰冷而客觀：
存在“人為乾預”的間接證據鏈與合理懷疑，但缺乏直接物證。這場災變的最終定性，將取決於未來幾天能否在更深層的勘測中發現關鍵線索，以及送往各家頂尖實驗室的樣本究竟能揭示出什麼。
當然，更取決於台麵之下，各方勢力漫長而複雜的博弈、論證與利益交換。
就目前形勢而言，對蕭家依舊極端不利。流言未曾止息，而“非自然”疑點的存在，如同一層懸而未決的陰雲，沉沉籠罩在蕭氏頭頂。
蕭廷昭麵色沉靜地聽完簡報。無人知曉，此刻他心中正思索著林樂微臨行前透露的另一個關鍵信息：當年【潮汐回響】被通關後，有試煉者並未離開，反而潛伏了下來。不僅煽動鎮民背叛珠女，更在珠女瀕臨畸變時，向她體內注入了一管成分不明的針劑。
因此，在聯合勘測隊出發前，蕭廷昭便已密令隨隊的蕭氏技術人員，於常規勘測之外，必須著重搜尋任何可能與“外來者長期潛伏”、“非靈力場原生科技造物”、“異常人類活動痕跡”相關的線索。
但今日長達數小時的密集搜索，技術團隊傳回的報告卻是一無所獲。對方顯然處理得極為乾淨。
蕭廷昭對此並不意外，心中卻更添凝重。對方行事之周密、手段之利落，遠超他此前的預判。
他已動用蕭氏遍布聯邦的情報網絡，全力調閱三年前所有參與【潮汐回響】試煉者的詳細檔案。這些檔案雖屬聯邦靈能事務管理總局的高度機密，但對蕭氏而言，並非無法觸及。
此刻，情報人員正以最高效率，交叉比對那些試煉者在通關前後的行蹤軌跡、財務狀況、社會關係變動，尤其是其後的人生軌跡中，是否出現過不明來源的大額資金、與某些敏感勢力或地下組織的隱秘關聯，或是突然“銷聲匿跡”乃至“意外身亡”的情況。
一旦鎖定疑點，最高級彆的隱蔽監控便會立即啟動，並通過偽裝身份進行側麵接觸與試探。若最終確認目標與此次金汐災變存在直接或間接關聯，“天”組精銳將直接實施秘密控製與審訊。
在關乎家族存亡與聯邦安危的危機麵前，某些非常規手段，已是必要的選擇。
臨時總結會議在一種表麵克製、內裡緊繃的氣氛中結束。各方代表麵色各異，帶著各自的考量與疑慮，陸續起身離席，返回各自防區。
“齊瑪生命科技”援助營地，中央指揮帳內。
西奧多?費爾法克斯褪下暗紅色作戰服，隨手搭在一旁的合金衣架上，露出內裡深灰色絲質襯衫。他沒有再穿外套，隻是隨意鬆開領口兩顆紐扣，流暢的鎖骨線條隱約可見，為那張俊美的麵容添了幾分慵懶而危險的氣息。
幾乎在他站定的同時，帳篷內側陰影如水紋般波動，那位氣息沉凝的中年男子——伊登，悄無聲息地現身。他將一個印有聯合勘測隊統一編號與“聯邦科學院—樣本暫存”字樣的容器，輕輕放到指揮台上。
容器內，正是今日從海底岩層中采集的、那幾粒芝麻大小的奇特晶體微粒。
“少爺。”伊登的聲音平板無波，如同陳述一項既定的工作流程，“約翰?李博士已按計劃，用我們事先準備的複製品調換了送往聯邦科學院的那份樣本。這是原件，已暗中轉移過來。”
西奧多走到全息指揮台前，指尖輕點，調出今日聯合勘測的原始數據流，目光沉靜地快速掃過。他隻淡淡“嗯”了一聲，漫不經心般問道：“蕭氏那份呢？”
“李博士回複，還需兩到三天。”伊登繼續道，“直接替換風險過高，易被察覺。他將以‘交叉驗證確保數據的客觀性’為由，正式向聯合指揮部及蕭氏提出樣本交換申請，之後再以官方名義與我們進行交換。”
西奧多輕輕頷首，踱至一旁的小型合金吧台前，為自己斟了半杯色澤暗紅如凝固血液的珍釀。他沒有立刻飲用，隻是緩緩晃動著水晶杯，看著粘稠的酒液在杯壁上留下短暫的掛痕。
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“讓他快一些。”西奧多的聲音聽不出太多急切，卻輕柔得讓帳內的空氣都沉了沉，“我已經有些等不及……要一睹‘精靈小姐’的真正‘風采’了。”
“是，少爺。”
伊登躬身應下，隨即，語氣依舊平板地轉達了另一條消息：“另外，李博士通過加密頻道再次詢問，關於之前約定的‘報酬’……能否酌情提前交付？”
西奧多眉梢極輕地挑了一下：“‘神諭’？他這麼急？”
伊登略作停頓，如同在精準複述對方的原話：
“李博士表示，距聯邦各大靈能學院秋季特招窗口關閉，僅剩不到三周。他的兒子今年已經二十五，若能在窗口期內成功覺醒，便能趕上這屆招生，否則又要耽誤一整年。他擔心……夜長夢多。”
“嗬。”
西奧多發出一聲極輕的嗤笑，帶著一絲似有若無的譏誚。
“為人父母，舐犢情深，倒也無可厚非。這份‘上進心’，也值得嘉許。”
他抿了一口酒液，猩紅的眼眸在帳內幽藍的光線下顯得愈發深邃妖異。
“告訴他，先把眼前的事辦妥、辦乾淨。替換樣本隻是第一步，我們可是要長久合作的……‘神諭’不是問題，費爾法克斯家族對有價值的夥伴從不吝嗇。”
話音剛落，他語調陡然沉下，一股冰寒的威懾無聲滲入空氣：
“但也讓他記清楚——‘神諭’能讓他那資質平庸的兒子覺醒天賦，一步登天。同樣，也能讓不守規矩、心懷二意的人，嘗到比死亡更絕望的、淪為汙染物的滋味。我不希望看到任何計劃外的‘驚喜’，明白嗎？”
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