場上的鄧楚姝突然打出一記漂亮的側旋球，何茵不禁輕笑："希望這孩子不會辜負你一片苦心。"
蘇怡笙搖搖頭，發絲在臉頰邊輕輕晃動："誰沒年輕過呢？"她的聲音突然低了下來，"在無人可用、士氣最低迷的時候，這些孩子能站出來......"話未說完，鄧楚姝一記暴衝得分，整個替補席都跳了起來。
"確實，"何茵的眼神飄向遠處，"上個月的世乒賽太嚇人了，比我們當年那屆還......"她突然住口，手指不自覺地絞在一起，"那時候好歹有你和嫚姐、楚覃哥、毅哥頂著。現在想想，那十幾天我都沒敢合眼，生怕哪個小隊員承受不住，給我跑了！"
蘇怡笙突然笑出聲，"可不是？我差點想在苗念、方梓和鄧楚姝身上裝gps。"她的笑聲漸漸轉柔，"都那麼小，世界排名還沒打出來......我都害怕哪個一不留神遭欺負！"
場上的鄧楚姝突然看向這邊，汗水順著她的下巴滴落，卻在看到蘇怡笙時露出一個明亮的笑容。
蘇怡笙立即豎起大拇指，場館的頂燈在她眼中映出溫暖的光斑。
二十分鐘後，鄧楚姝以兩分之差惜敗葉然。最後一個球擦網落台的瞬間，整個場館的空氣仿佛凝固了一秒——直到鄧楚姝的球拍"啪"地落在台麵上，她彎腰撐著膝蓋，劉海被汗水浸透黏在額前，胸口劇烈起伏著。
但當她直起身時，臉上卻綻開一個明亮的笑容，主動向網前走去。葉然正用護腕擦著下巴的汗珠，見狀微微一怔，隨即也笑起來。兩人隔網相視的刹那，場邊的閃光燈如星子般亮起。
"很精彩的比賽~"葉然伸出手，聲音還帶著激戰後的微喘，卻透著真誠的讚賞。她指尖還沾著乒乓球台麵的防滑粉，在燈光下泛著細白的光。
鄧楚姝握住那隻手，突然發現對方掌心裡有一道和自己如出一轍的握拍繭。"謝謝然姐！"她眼睛彎成月牙，聲音清亮得像是剛打了一場勝仗，"下次我要破解你的逆旋轉發球！"
場邊，蘇怡笙看著記分牌上119的最終局比分，輕輕呼出一口氣。
她注意到鄧楚姝離場時不是低頭看地板，而是仰頭望著場館頂端懸掛的各國國旗——那裡有她下一個要征服的目標。
等待上場的苗念微微歪頭，兩個女孩碰肩時交換的眼神，比任何語言都鮮活地詮釋著"未來可期"四個字。
十分鐘後，苗念踏入賽場。
早等候在一旁的蘇怡笙迅速將訓練包收拾妥當，目光卻始終追隨著那個略顯單薄的身影。
苗念走路的姿勢比平時僵硬了些——右膝的傷勢顯然還在隱隱作痛。
比賽伊始，外協選手就展現出令人不適的戰術風格。
第一個擦網球來得猝不及防，白色小球在網帶上輕輕一蹭，詭異地改變了軌跡。
苗念踉蹌著撲救，膝蓋重重磕在地板上，發出"咚"的一聲悶響。觀眾席上頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。
"沒事吧？"裁判探頭詢問。
苗念搖搖頭，咬著牙撐起身子，但蘇怡笙敏銳地注意到她起身時右手不自覺地按了一下右膝。
第三局開始，情況愈發惡劣。
對手每次發球時都巧妙地用身體遮擋拋球動作，裁判多次警告卻收效甚微。
苗念的接發球質量明顯下降，有兩次甚至直接判斷失誤，讓對手輕鬆得分。
汗水順著她的鬢角滑落，在聚光燈下閃著細碎的光。eout！"蘇怡笙果斷叫停。
女孩抱著毛巾抬眼時，蘇怡笙清楚地看到她眼底翻湧的委屈和憤怒
"她..."苗念聲音發顫，"怎麼能這樣打球的啊？"
話未說完，突然彆過臉去，用毛巾狠狠抹了把眼睛。
重新上場後，對手變本加厲。
第五局關鍵分，連續三個擦網球徹底擊潰了苗念的心理防線。
最後一個球擦網後詭異地停在台麵上，苗念已經衝到網前卻隻能眼睜睜看著它二次下墜。
她猛地將球拍砸向地麵，紅色膠皮在木地板上彈跳了兩下，發出刺耳的聲響。
全場嘩然。
蘇怡笙看到苗念的肩膀劇烈起伏著，女孩轉身時無奈攤手和那通紅的眼眶刺痛了她的心。