與此同時，在清軍第20師、第14師抵達歸仁府後，以鄭杠率領的兩萬殘軍為前鋒，攜帶數百門重型火炮直撲安南芽莊府。
南疆紅土路上，炮車轍印深嵌如刀。
鄭杠騎在瘦馬上，望著督戰隊的鬼頭刀，扭頭啐了口血沫：“狗日的清軍，拿咱們當炮灰！”
身旁親衛忙扯他袖子，鄭杠卻突然拔高嗓門：“都給老子聽著！打下芽莊府，搶糧搶娘們！”殘軍哄然應和，甲胄碰撞聲裡混著破鑼似的笑。
芽莊府城牆不過三丈高，夯土包磚縫裡還長著野草，清軍火炮架上城南丘陵，炮口掀開苫布。
芽莊府總鎮阮沉刀扒著垛口往南瞧，猛地拍掉了望兵手裡的煙袋：“你娘的快看！那炮管子比咱營裡的碌碡還粗！”
了望兵哆嗦著往回縮，後腰撞上箭樓柱子：“總、總鎮大人呢？咱這夯土牆……”
“慌什麼！”總鎮阮沉刀拍向腰間佩刀，卻見銅扣崩落滾進磚縫，“當年抗擊洋人，用的還是竹矛——”話未說完，南城牆方向傳來悶雷般的轟鳴。
“開炮！”
數百枚實心彈轟在南城牆，夯土碎成齏粉，磚屑混著煙塵騰起兩丈高。
守軍連滾帶爬往城下躲，剛摸到箭樓柱子，第二波炮擊又至，半段城牆轟然坍塌，露出丈許寬的缺口。
鄭杠揮刀喊殺，殘軍踩著瓦礫往城裡衝，卻見城門突然洞開。
芽莊府總鎮阮沉刀在一眾士兵護送下走出，身後衙役舉著白旗抖如篩糠：“願降！願降！”
第20師與第14師挾火炮之威長驅直入，鐵蹄過處，寧順府城門連夜洞開，林同府守軍望風而逃。
五月底，第20師、第14師順利抵達嘉定府，與第13師會師時，轅門外降卒跪滿三裡，兵器堆積如小山。
此時，算上收編的阮軍降卒，清軍兵力近五萬，憑借新式火炮的碾壓性優勢，清軍以嘉定府為中樞，分兵橫掃西部城府。
安南守軍尚未摸清清軍動向，便在炮火轟鳴中棄城投降。
不到一月，嘉定府西部諸城儘破。
此時的安南地圖上，除了深山老林中仍飄著阮氏旗號，其餘府縣已儘染清旗。
自清軍攻占安南升龍府以來，便接管安南海關，弘曆推行的零關稅自由貿易區再添新成員——繼琉球、南掌、蘇祿之後，安南成為又一片"免稅飛地"。
在弘曆授意下，外貿司第一時間推出"土著轉運補貼"政策，每從安南運回一名土著，便可獲一銀元官銀補貼。
這一政策如磁石般吸引著東南沿海的商人，無數商船扯起"福"字旗，朝著紅河三角洲的黃金港口蜂擁而去。
商人們精明計算著，一個精壯土著抵得上三擔蔗糖的利潤，加上零關稅政策，安南大米、香茅、肉桂等作物也能賣上好價錢，一趟航程的收益足以翻三倍以上。
廣州港內桅檣如林，大小商船穿梭於晨光中，一片繁忙景象。
三桅福船"林氏號"錨鏈撞擊淺灘時，船主林阿財正用象牙簽剔除齒間的安南芒果乾。
徭役辦劉五晃著黃銅算盤迎上來，油亮的前額映著船上蠕動的黑影。