在沙巴港防禦工事日益完善,軍民協作愈發默契之時,蘇祿國王派出使者來到清軍軍營。
為首的使者恭敬地呈上一封用金絲繡邊的邀請函,言辭懇切地轉達蘇祿國王的盛情邀請。
“我王知曉天朝為蘇祿的安寧勞心勞力,特在王宮設宴,盼您攜部下同往,共商蘇祿長治久安之策。”
吳進義略作思忖,考慮以後與蘇祿協同作戰、收集情報的必要,當即決定親率麾下精銳騎兵旅奔赴蘇祿王宮。
天朝軍隊即將到訪王宮消息早已在蘇祿民間傳開,沿途村鎮的百姓紛紛湧上街頭。
孩子們興奮地穿梭在人群中,大人們則交頭接耳,當他們親眼目睹清軍騎兵旅隊列整齊、紀律嚴明,無不驚歎。
抵達王宮時,蘇祿國王阿茲姆·烏德攜皇室宗親早已在宮門迎候。
國王身著融合中式刺繡與蘇祿傳統剪裁的華服,笑容滿麵快步迎上前來。
“吳將軍,一路勞頓!您此番前來,為蘇祿帶來祥瑞,實乃我國之幸!”
吳進義翻身下馬恭敬行禮,雙方互致問候後,並肩步入王宮。
宴會大廳內,燭火搖曳,鎏金燭台將眾人的身影拉長。
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樂師們奏響悠揚的蘇祿古曲,身著絢麗服飾的舞者輕盈起舞,可蘇祿國王阿茲姆·烏德的眼神卻透著憂慮。
酒過三巡,烏德放下手中的酒杯,輕輕歎了口氣說道。
“吳將軍,如今蘇祿國內反叛勢力在西班牙殖民者的煽動下愈發猖獗,他們燒殺搶掠,無惡不作,尤其針對華人聚居區,眾多百姓流離失所,苦不堪言。”
說著,國王起身,緩緩走到一幅蘇祿地圖前,指著地圖上幾個標記的區域。
“這些叛匪憑借複雜的地形,修築了堅固的據點,還與外部勢力勾結,妄圖顛覆我蘇祿政權,我蘇祿皇室多為華人後裔,實在不忍看到同胞遭受苦難,國家陷入混亂。”
烏德轉過身,目光緊緊地盯著吳進義,眼中滿是期待:“天朝士兵軍紀嚴明,裝備精良,又懷著守護南洋華人的赤誠之心。
懇請將軍出兵相助,平定叛亂,拯救蘇祿於水火,若此次能成功,蘇祿願與天朝締結更為緊密的同盟,開放所有港口供天朝商船往來,關稅全免。往後,蘇祿的資源,也任由天朝調配。”
蘇祿國王烏德的懇切請求,讓吳進義回想起弘曆皇帝給自己的密旨,陛下言辭間滿是對南洋局勢的憂慮,令他見機肅清蘇祿當地非華人勢力,穩固大清在南洋的影響力。
吳進義神色平靜,起身向蘇祿國王烏德拱手行禮:“陛下所托,我等義不容辭,可叛軍盤踞之地地形複雜,又有外部勢力暗中支持,形勢嚴峻。
大清長途作戰,從糧草轉運,到軍械消耗,耗費的銀錢難以估量,補給壓力極大。”
吳進義看向國王:“還望陛下協調蘇祿國內資源,提供糧草、馬匹和銀錢,保障我軍後勤,助力平叛早日成功。”
烏德臉上的憂慮瞬間消散,急切地握住吳進義的手,語氣懇切:“將軍放心!蘇祿定全力籌備物資、籌措銀錢,配合天朝軍隊!
此外,我國三萬陸軍、兩千水師,皆聽憑將軍調遣!”
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