1741年十一月底，京城沉浸在道路改造的火熱氛圍中，施工現場一片忙碌。
然而，紫禁城太和殿內氣氛卻異常凝重。
“陛下，臣有本啟奏！”廣東省巡撫楊永斌神色憂慮，快步出列，聲音在大殿內回蕩。
弘曆微微頷首，示意他繼續。
楊永斌深吸一口氣，開始詳述：“陛下，此前我朝雖有少量生鴉片進口，且多數用於藥物，治療咳嗽、痢疾等疾病，一直相安無事。
但近年來，英吉利商人將鴉片製成方便吸食的熟鴉片，並與我朝不良商人勾結，大肆傾銷鴉片。
這些商人故意誇大鴉片功效，聲稱它不僅能治病，還能提神醒腦、舒緩壓力，誘導民眾購買享用。
如今廣州府街頭巷尾開設了不少專門供人吸食的鴉片館，不少百姓受虛假宣傳蠱惑，懷著好奇或尋求放鬆的心態踏入鴉片館。
起初，他們隻是將其當作緩解疲勞的妙方，可很快就成癮，身體每況愈下，精神萎靡不振，原本勤勞的青壯年變得慵懶懈怠，家庭矛盾衝突不斷，社會秩序也受之影響。”
說到此處，楊永斌頓了頓，拱手道：“陛下，臣以為，當務之急是限製英吉利鴉片進口，同時大幅提高鴉片進口關稅，抬高英吉利商人成本，使其無利可圖，減少鴉片流入，並加強海關查驗，對違規者重罰，如此或能遏製住鴉片泛濫的勢頭。”
弘曆聽著，臉色愈發陰沉，想到後世鴉片對國人的毒害，心中一陣顫栗，那一幅幅骨瘦如柴、眼神空洞的國人畫麵在他腦海中揮之不去。
弘曆本以為，依照曆史的發展脈絡，鴉片要到本世紀末才會大量湧入，卻沒料到，自己推行的開放貿易之舉，竟讓鴉片提前半個世紀如潮水般大量流入。
弘曆臉色陰沉，沉聲道，“諸位愛卿，有何看法？”
一時間，大殿內議論紛紛。
戶部侍郎於敏中站出來，恭敬拱手：“陛下，這鴉片本是朝廷許可入藥之物，雖說當下民間存在濫用情形，不過是百姓使用不當罷了，加強教化引導，規範使用途徑，想來便能解決問題，實在不必大費周章限製進口，徒增管理成本與貿易爭端。”
另一位禮部官員也隨聲附和：“是啊陛下，英吉利商人固然可惡，可這鴉片本身並非洪水猛獸，隻要規範使用，也能造福百姓，貿然限製，恐怕會引發諸多麻煩。”
軍機大臣鄂爾泰站出來，神色凝重：“陛下，楊巡撫所言有理，民間鴉片濫用情況嚴峻，確實需采取措施。
不過臣以為，可先從內部管控入手，即刻頒布政令，除正規醫館經嚴格審批可使用鴉片入藥外，民間一律禁止私自持有與吸食。各地官府加大巡查力度，對違反者施以重刑，以儆效尤。”
怡親王允祥緊接著進言：“陛下，英吉利商人此舉欺人太甚。依臣看，不如直接斷絕與英吉利的貿易往來，斷其財路，從根源上杜絕鴉片流入。”
戶部尚書海望卻眉頭緊皺，上前說道：“陛下，斷絕貿易雖能震懾英吉利，但此舉不僅會嚴重影響我朝對外貿易大局，還會衝擊我朝與英吉利正在進行的造船業合作。
近年來，我朝造船技藝在英吉利人幫助下顯著提升，若貿然斷絕往來，造船業的發展恐怕會陷入停滯，這對我朝水師的壯大、海運的拓展都將產生不利影響。
臣讚同楊巡撫限製進口之策，再配合加強海關查驗，確保每一批進口鴉片都在嚴格監管之下。”
眾人你一言我一語，爭論不休。
弘曆坐在龍椅上，稍作思忖後，弘曆掃視眾人，沉聲道：“鴉片危害極大，百姓一旦沾染便會上癮，精神萎靡，無法勞作。
且大量白銀因鴉片流入英吉利人之手，長此以往國庫空虛，國將不國！”
弘曆頓了頓，語氣嚴肅說道：“朕決定，自今日起，禁止任何形式鴉片進口。