“清朝這是搶劫行為，我們的貨物全部被沒收了。”一位身材高大、滿臉絡腮胡的英吉利商人揮舞著粗壯的手臂，扯著嗓子怒吼。
“我本本分分做生意，貨物卻被無故扣押，這次足足損失了五萬白銀，以後的日子可怎麼過？”
另一位戴著精致禮帽的商人滿臉焦急與不甘，隨聲附和：“就是，我投入的本錢全打了水漂，少說也有十萬白銀的損失。
我們按規矩繳納關稅，憑什麼成了被打擊的對象？”
商人們你一言我一語，不斷訴說著自己的“委屈”，有人抱怨囤積的鴉片被收繳，血本無歸。
有人哭訴往來運輸的船隻被查扣，損失慘重，甚至有人揚言要讓英國政府出麵乾涉，為他們撐腰。
英國公使喬治站在人群前，麵色凝重，一邊安撫著激動的商人們，一邊在心中暗自叫苦。
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喬治心裡自然清楚鴉片對人體危害極大，可近些年來，隨著大清工商業不斷發展，大英帝國的紡織品、棉花、鐘表機械製品在大清的銷量持續下滑。
與之相反，國內對大清茶葉、瓷器、絲綢的需求卻與日俱增，大量進口這些商品，使得兩國貿易逆差越來越大。
為了扭轉貿易頹勢，英國政府才默許甚至推動了鴉片貿易，如今被大清嚴厲打擊，局麵實在棘手。
喬治強裝鎮定，對眾人說道：“各位先冷靜一下，我們會想辦法和清朝政府溝通，維護大英帝國商人利益。”
幾天後，英國公使喬治帶著隨員走進廣東省巡撫楊永斌辦公處。
一番寒暄後，他立刻發難：“楊大人，我國商人按時繳稅，遵守大清律法，貴國官兵卻非法扣押我國商人、貨物、船隻，關閉商鋪，這種野蠻行為實在讓人難以接受！我懇請您立刻釋放我國商人、歸還商船，重新開放鴉片館，恢複正常貿易！”
楊永斌神色鎮定，放下茶盞回應：“公使先生，被打擊的是非法的鴉片貿易，鴉片毒害我國百姓、破壞社會安寧，我國絕不能容忍。”
英國公使喬治臉漲得通紅，語氣強硬說道：“楊大人，此舉讓我國商人損失慘重，再這樣下去，兩國友好關係恐怕會受到嚴重影響！
近兩年，我國在造船技藝上給予大清不少幫助，要是鴉片問題不解決，後續援助可就難說了！”
楊永斌聽聞這番威脅，神色微微一凜，心中暗自思量，此前陛下傳來密旨，為顧全清英合作大局，必要時可釋放被捕英商、船隻、貨物，但收繳鴉片的關乎大清威嚴，絕不能鬆口。
念及此處，楊永斌深吸一口氣，神色迅速恢複鎮定，正了正身子，緩緩說道：“公使先生先莫要動怒，釋放商人貨物船隻一事倒也不是全無轉圜的餘地。
但你也知道，你國商人無視我朝發布的禁止鴉片交易告示，肆意販賣鴉片，被拘捕也是罪有應得。
目前監獄裡的英吉利商人不下百人，這處理起來，總得有個章程。”
喬治聽到楊永斌鬆口，麵露得意，剛要開口，楊永斌話鋒一轉：“放人、還船以及貨物歸還都可以。
但有兩個條件，其一，每個商人需繳納一萬銀元保釋金，這是對他們觸犯我國律法的小小懲戒。
其二，收繳的鴉片必須全部銷毀，開放鴉片館絕無可能，這是我國對鴉片的基本國策，斷無更改的可能。”
喬治聽到每人需要一萬銀元才能放出來，臉色瞬間大變，原本得意的神情僵在臉上，雙眼瞪大，滿是難以置信。
喬治的嘴唇微微顫抖，似乎想要立刻反駁，可又強行忍住。
沉默片刻後，喬治眉頭擰成一個死結，雙手不自覺地攥緊拳頭，指關節因為用力而泛白，心中暗自權衡著這筆巨額保釋金和眼下局勢，內心滿是不甘與掙紮。
最終，喬治還是認清現實，無奈妥協：“楊大人，就按您說的辦，希望日後兩國貿易能重回正軌。”
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