街道上的血腥味混著焦糊味愈發刺鼻，回宮的馬車上，海望昏迷在盧繼光懷裡，血水順著車板縫隙滴落在宮道上。
弘曆的右胳膊纏著布條，擦傷處滲出的血漬暈染了藏青衣袖。
剛踏入紫禁城，太醫院早已候在階下。
"務必全力救治！"弘曆揮開試圖為他處理傷口的太醫，大步邁向乾清宮。
當朝堂重臣們匆匆趕來時，隻見禦案上擺著帶血的火槍和半張燒焦的"留辮保種"傳單。
“鄂爾泰！”弘曆猛地一拍禦案，震得案上物件簌簌作響。
“你可知罪！國安局為何沒有提前發現這次刺殺行動？”
鄂爾泰嚇得臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，額頭緊貼著地麵，聲音顫抖：“臣罪該萬死！此次定是白蓮教餘孽所為，臣等一時疏忽，才讓他們有機可乘，懇求陛下恕罪！”
“疏忽？”弘曆冷笑一聲，走到鄂爾奇麵前，居高臨下地盯著他。
“新式火槍竟出現在刺客手中，鄂爾奇！你掌管工部，可知罪？
如此重要的軍械流落民間，釀成今日大禍，該當何罪！”
鄂爾奇連忙跪下，神色慌張道：“臣……臣監管不力，甘願領罰。”
弘曆突然猛地踢翻腳邊的銅爐，炭火四濺："鄂爾泰、鄂爾奇！即刻革去爾等所有職務，打入天牢候審！"
話音剛落，八名帶刀侍衛快步而入，將鄂爾泰、鄂爾奇左右架住。
兩人掙紮著高呼"皇上恕罪"，卻被弘曆一聲冷喝打斷。
隨著殿門重重關閉，唯有打翻的銅爐中，零星火星還在忽明忽暗地閃爍。
殿內眾人屏息伏地，大氣都不敢出。
弘曆沉聲道："陳霄！自即刻起，你代行國安局局長職權，率部肅清京城餘孽，凡有可疑之人，不必請旨，可先斬後奏！"
陳霄肩頭鐵甲鏗鏘作響，重重叩首："臣定當肝腦塗地！"
弘曆轉頭看向跪在地上的青年將領，目光如炬，"傅恒，朕命你暫理第一集團軍軍長，即刻率領團級以上軍官前來覲見。"
"臣遵旨！”傅恒應諾聲回蕩大殿。
又轉向莊親王允祿，神色冷峻，"莊親王，朕命你即刻接管工部，徹查火槍來源，重點清查威遠和鎮國兩家火槍公司。
朕要知道這些火槍究竟是如何從工坊流入賊人之手！"
話音未落，弘曆突然提高聲調："張廷玉聽令！"
張廷玉聞聲渾身一震。
"傳朕旨意，京城即刻戒嚴，任何人敢私自出城，一律以通敵論處！"
"臣遵旨！"張廷玉聲音鏗鏘有力。
隨著一道道命令發出，大清特勤局、國安局等強力部門即刻行動起來。
陳霄率領國安局的密探們如鬼魅般穿梭於街巷，他們手持蓋著朱砂大印的緝捕令，迅速控製了涉嫌泄密的宮女太監，同時踹開一間間可疑的店鋪與宅邸。
暗巷深處，數名已經更換衣著的刺客正試圖翻越牆頭，卻被屋頂埋伏的國安局密探一箭射穿腳踝。