使臣跌跌撞撞返回升龍殿，袍角還沾著轅門外斷發，將張煌所言抖著嗓子複誦一遍。
鄭杠猛地拍案，鎏金香爐應聲翻倒，香灰簌簌落在《安南輿圖》上：“分明是阮氏餘孽在邊境劫掠生事，清廷竟拿辮發這種醃臢事做由頭！”
“鄭公息怒……”老謀士膝頭抖得撞響玉玨，“清使言稱有百餘名‘目擊者’畫押，怕是早有預謀……”
“預謀！”鄭杠抓起案上《討逆安南詔》黃榜撕得粉碎，碎紙片飄到硯台裡，將“辮恥即國恥”的朱批洇成暗紅墨團。
“清國皇帝分明是想借我安南立威！近來他在江南推行剪辮令鬨得民怨沸騰，如今竟把火引到我頭上！”
鄭杠揮劍斬斷案頭懸掛的清國宮燈，琉璃碎片濺在地圖上的"升龍府"標記處："命象兵營即刻開拔！我要讓清人知道——安南不是軟柿子，戰象鐵蹄能踏碎他們的"雪恥"旗號！"
派人給我把清國商人連人帶船逐出安南海域，敢滯留者——斬！"
"鄭公！清商在升龍府有三十餘家商號......"老謀士話未說完，便被鄭杠擲來的鎮紙擦著耳畔飛過。
"商號？讓他們滾回清國賣辮子去！”
殿外傳來銅鑼急響，巡城兵舉著“驅清商，保國安”的木牌衝進街巷，清商們抱著賬冊在士兵推搡中跌撞，烏發在暮春的風裡飄得淩亂——他們皆未束辮，倒與清國“斷發亂民”模樣無二。
鄭杠望向牆上巨大的軍事布防圖，手指重重地戳在地圖上的各個戰略要地，聲音低沉卻透著不容置疑的狠勁。
“傳我命令，讓黃五福即刻率五萬精銳，火速奔赴宣光關，在關隘前深挖戰壕，設置拒馬，務必將清軍死死擋在關外，膽敢後退者，軍法處置！”
“可是鄭公，近年來因軍戶衰落，戰力大不如前……”老謀士硬著頭皮提醒道。
“廢物！”鄭杠怒目圓睜，一腳踢翻了身旁的雕花座椅。
“即刻招募新兵，但凡有青壯男子逃避兵役者，全家斬首示眾！本公就不信，我安南十萬雄師，還抵不過那跨海而來的清軍！”
接著，鄭杠又指向地圖上的紅河渡口，繼續下令：“命阮有整率三萬大軍防守紅河渡口，用火炮轟擊清軍戰船，而後步兵趁勢衝鋒，一定要把清軍趕下紅河喂魚！”鄭杠越說越激動，唾沫橫飛，仿佛已經看到清軍在他的大軍麵前節節敗退的場景。
老謀士深知鄭杠此刻正被怒火衝昏頭腦，可又無計可施。他無奈地歎了口氣，小心翼翼地問道：“鄭公，那象兵營……”
“象兵營由我親自統領！”鄭杠大手一揮，打斷了老謀士的話。
“待我集結好象兵，便直搗清軍大營，讓他們知道我安南戰象的厲害！”想到戰象衝鋒時的震撼場麵，鄭杠的嘴角不自覺地浮起一絲冷笑，似乎已經看到了勝利的曙光。
升龍府內安南軍隊調動的消息，迅速被國安局潛伏密探送出。
張煌獲訊後，立即與南海水師提督陳倫炯商定作戰計劃。
張煌與陳倫炯議定後，清軍戰船編隊攜帶一月糧草溯紅河而上。
因河道迂回逆水，船隊日均僅行十裡，耗時十餘日才抵近升龍府外河渡口。
此時紅河水麵開闊，對岸升龍府青灰色城牆已隱約可見，雉堞間飄揚的安南軍旗被江風撕得獵獵作響。
沿岸安南軍隊依托土坡構築三層塹壕，火炮藏於蘆葦叢中伺機而動，最近的陣地距河麵不足一百步。
見清軍戰船逆流逼近，安南守將阮有整抱著臂冷笑道："等他們漂到一千步內，老子的火炮送這些清狗下河喂魚！"
話未落，了望兵突然扯著嗓子喊："清軍戰船開炮了！"