樸承哲失魂落魄踉蹌入殿，李昑攥得禦案邊緣泛白，急聲追問："清軍可肯退兵？"
樸承哲顫抖著捧起浸透江水的國書，聲音幾近破碎："殿下...清國要朝鮮舉國並入版圖，立為行省..."
殿內鴉雀無聲，唯有簷角銅鈴在江風中輕晃。
李昑猛然揮袖掃翻鎏金香爐，香灰如雪撲上明黃龍袍，踉蹌著扣住樸承哲肩膀，指節幾乎掐進對方骨肉："你再說一遍？！"
"清國...要朝鮮全境改設行省..."樸承哲話音未落，領議政金履淳猛地甩脫腰間玉玨，青玉碎塊砸在金磚上迸出脆響。
"殿下！清國剛剛吞並安南，現在又圖謀朝鮮，狼子野心昭然若揭！
臣請立刻征發京畿丁壯，縱是戰至最後一人，也不能讓清虜踏破景福宮門檻！"
李昑指尖摩挲著朝鮮半島疆域輪廓，忽然低歎："向天朝稱臣千年...如今竟要行滅絕之事，亡我宗廟社稷..."喉間泛起苦意，龍袍下的手指已掐進掌心血肉。
金履淳膝行半步，玉笏擊地聲震梁木："殿下！昔年隋煬帝三征朝鮮，唐太宗首征亦受挫，蒙古六伐方得歸附！我朝鮮雖弱，卻從未屈膝於久戰之師！"
金履淳抬頭時額角已滲血，"今日縱是舉全國之兵、焚漢城之糧，也要讓清虜知道——朝鮮人的骨頭，比清國的刀槍更硬！"
李昑指尖驟然攥緊輿圖邊角，眼底閃過決然："傳寡人旨意，征發十二歲以上男子上城守禦！
天朝既不義......休怪朝鮮學那檀君舊部，刀兵相見了。”
漢城內仍籠罩在天花疫病陰影下，街道上不時有運送屍體的板車碾過青石板，卻因朝鮮王室中樞所在，防務相較其他州縣更為整肅。
隨著政令下達，十二歲以上男子皆被征發，腰間彆著農家用的鐮刀、木棍，在甲士驅趕下登上城牆。
城內巡邏隊頭上裹著布巾，腰懸彎刀徹夜穿行街巷，刀刃在火把下泛著冷光。
七日後，清軍數萬兵馬已抵漢城郊外。
李昑扶著城頭箭垛遠眺，隻見清軍陣列如鋼鐵洪流漫過丘陵，明黃龍旗在風中獵獵作響，前鋒火炮的青銅炮管足有兩人高，黑洞洞的炮口正緩緩轉向漢城。
"開炮！"
清軍主將手一揮，數百門重型火炮同時噴吐火舌，轟鳴聲震得天地變色。
第一波炮彈砸中城頭，磚石崩裂聲中，幾個少年兵被氣浪掀飛，木棍鐮刀散落一地。
李昑踉蹌著被內官扶住，看著城牆接連崩塌的缺口，聽著城下百姓哭嚎著"天雷降世"的喊聲。
"主上！西南角城牆塌了！"親衛校尉渾身血汙撞來。
李昑扶著城頭箭垛，眼睜睜看著西南角城牆在炮火中坍塌成齏粉，士兵們的哭喊聲被炮聲碾得粉碎。
此前雖聞清軍火炮犀利，此刻親身感受時，李昑才驚覺傳言不及實景十之一二。
原以為征調十萬民夫、依托漢城三丈高城牆能固守數月，卻見首輪炮轟便將城頭削去三尺，磚石碎末如暴雨傾落。
“主上，這是清虜剛剛射來冷箭！”"親衛校尉從背後抽出一支羽箭，黃絹在風中展開。
"斬李昑首級者封萬戶侯，獻漢城者可享榮華富貴。"李昑盯著絹上字跡，忽覺後頸發涼。
"這必是清虜離間之計！當年倭寇圍釜山，也用此等伎倆……"金履淳步履匆匆趕來。
"寡人自然知曉！愛卿放心便是。"李昑臉色平靜說道。