蘇琦離去後，弘曆揉了揉僵硬的肩頸，向後一仰，舒展四肢，長長呼出一口氣。
"皇上，該翻牌子了。"貼身太監李玉捧著翡翠翻牌盤弓著腰。
弘曆望著那抹瑩潤的青色，忽然想起朝堂之上富察氏外戚的勢力版圖，最終沉聲道："去請皇後。"
玄狐大氅裹著的身影被抬入時，富察皇後鬢邊東珠隨著動作輕晃，蒼白麵容在燭火下愈發纖薄。
"這東珠墜歪了。"弘曆指尖撫過她歪斜的珠翠，聲音放得極柔，"明日讓內務府新打一副嵌紅寶石的送來。"
"皇上費心了。"皇後垂眸作答，睫毛在眼下投出細密的陰影。
"這些日子總顧著朝堂政務。"弘曆將她冰涼的手覆在掌心，感受到她下意識的瑟縮，目光掃過她褪色的衣領。
"記得你最愛江南軟煙羅，明日讓織造府送些月白色的來做春衫。"
富察皇後指尖猛地一顫："皇上日理萬機，還記著臣妾這點喜好......隻是新政推行在即，您更要保重龍體。"
這話正中下懷，弘曆卻忽然歎息："前日路過永璉的寢殿，窗台上的文竹倒還活著......"
見富察皇後身子驟然僵住，又握緊她的手，"若璉兒還在，說不定能幫著參詳政務了。"
"若璉兒還在......"富察皇後眼眶瞬間泛紅，哽咽得說不出話，五年前，次子永璉1730年出生）意外感染風寒，藥石罔效，最終撒手人寰，這份錐心之痛讓她日漸憔悴。
"朝中近日要推行土地新政，"弘曆適時開口，拇指輕輕擦去她眼角的淚，"富察氏世代忠良，朕思來想去，總覺得該先與你商議。"
弘曆頓了頓，伸手將她鬢邊碎發彆到耳後，掌心貼著她微涼的臉頰，"待你身子調養好了，嫡子終究還是從你腹中誕生，承繼大統。"
富察皇後猛地抬頭，淚水奪眶而出："皇上此話...當真？"
燭火搖曳間，記憶裡那個在長春宮與她共折玉蘭的少年天子，登基後卻漸漸醉心江南柔婉。
尤其陳氏誕下"弘毅"那日，弘曆當著滿朝文武打破皇室輩分規矩賜名，字字如針，多少個深夜，她攥著寢衣輾轉反側，生怕鳳印易主。
"自然當真。"弘曆將她顫抖的身子攬入懷中，下巴抵著她發頂。
可垂眸間，弘曆眼底卻閃過一絲冷意——在權力的棋局裡，嫡子不過是製衡各方的棋子。
如今新政推行，正需富察氏打頭陣，待大局穩固，一切自有變數。
更鼓敲過子時，軟轎抬出暖閣的聲響驚飛簷下夜梟。
次日清晨，土地局門前車水馬龍。
富察氏家主李榮保身著簇新常服，親自捧著描金檀木匣跨下轎輦，檀木匣開合間露出泛黃田契，邊角還帶著家族熏香。
"這些田產，富察氏願無償贈予土地局。"李榮保將文書重重拍在朱漆長案上，震得案頭銅鎮紙都微微發顫。
墨跡未乾的轉讓書上，"無償"二字引得土地局官吏倒抽冷氣——要知道，此前收購富察氏、鈕祜祿氏、佟佳氏等大族的五十多萬畝土地，皆是按市價作價。
申時初刻，鈕祜祿氏家主尹德拄著龍頭杖顫巍巍趕來，身後小廝抬著四口樟木箱，箱內田契摞得齊整。
酉時三刻，佟佳氏三兄弟的紫騮馬踏碎夕陽，聯袂闖入土地局。
掌燈時分，瓜爾佳氏十二輛雕花馬車首尾相連，車輪碾過平整的水泥路發出沉悶的轆轆聲。
次日，晨光漫過太和殿丹陛，鎏金匾額在弘曆手中褪去紅綢。