大金川官寨的碉樓裡，莎羅奔盯著斥候帶回的水泥碎塊，指節捏得發白。
自去年底朝廷派遣數萬工匠入川，那條灰白色的官道如巨蟒般蜿蜒生長，如今已探至小金川與大金川交界處。
此前礙於清軍嚴防和澤旺的不作為，莎羅奔隻能隱忍，可當水泥官道逼近自家地界，他再也坐不住了。
"這水泥鋪的路，尋常手段根本破壞不了。"莎羅奔將碎塊狠狠砸在地上，"去把疤臉叫來。"
疤臉是附近山匪"山魈"的頭目，片刻後匆匆趕來。
"王上有何吩咐？"
"帶人去騷擾修路的工匠，專挑夜裡動手，燒帳篷、毀工具，能鬨多大動靜就鬨多大。但記住，彆留下把柄。"莎羅奔陰沉著臉道。
"那水泥官道雖硬，可隻要讓他們修得不安生，自然便會放棄。"
此後數日，暮色降臨時分，朝鮮與安南苦力的臨時營地便陷入血色陰霾。
呼嘯的山風裹挾著淒厲慘叫，火把熄滅後的營帳裡，不時傳出重物墜地的悶響。
幸存者麵色慘白地描述，夜色中總有黑影如鬼魅穿梭，被擄走者連呼救聲都戛然而止，隻留下滿地狼藉。
謠言如野火般蔓延，苦力們惶惶不安，堅稱是山裡蟄伏的遠古凶獸作祟。
恐慌迅速瓦解了本就脆弱的秩序，趁著夜色，大批苦力冒死逃亡，即便清軍在山道上設卡攔截，仍難阻擋成批身影遁入密林。
修路進度急轉直下，原本每日推進的路基被迫停滯，施工現場彌漫著壓抑與絕望。
莊親王允祿翻閱著接連送來的加急戰報，指節重重叩擊案幾：“莎羅奔好狠的手段。”
案頭攤開的密報顯示，這些襲擊與“山魈”匪幫慣用的突襲手法如出一轍，可茫茫群山之中，山匪勢力盤根錯節，即便心知肚明幕後黑手，卻難尋確鑿證據。
“傳令下去，各營增設雙層崗哨，營地四周埋設絆馬索與銅鈴預警。”允祿沉聲道，目光掃過輿圖上停滯的修路紅線。
此外，莊親王允祿親擬的奏章以六百裡加急快馬揚塵北上時，大金川官寨內酒氣衝天。
莎羅奔將青稞酒碗重重砸在牛皮輿圖上，酒水漫過清廷官道的灰白色標記："想把路修到我家門口？做夢！
當年嶽鐘琪帶三萬精兵都铩羽而歸，就憑這些修路的雜役？"
智囊良爾吉弓著背湊上前："王上英明，那水泥官道......"
"少提那勞什子水泥！"莎羅奔突然一腳踹翻矮幾，乾果滾落在地。
"傳令下去，所有碉樓再加三層箭垛！把大金川修成鐵烏龜殼，讓清狗的槍炮都變成燒火棍！"
莎羅本抓起案頭的銅製火炮模型，"另外，派人再去緬甸國采購一百門紅衣大炮！銀子不夠？拿茶葉、馬匹換！"
"是！"良爾吉低頭應命，卻被莎羅奔叫住。
"阿扣那邊如何了？"
"回王上，澤旺整日醉倒在溫柔鄉，小金川的兵符已被阿扣藏進經幡裡。"
良爾吉壓低聲音，"不出半年，整個小金川的防務部署，都將儘在掌握。"
莎羅奔仰頭大笑，抓起虎牙吊墜狠狠親吻："好！等吞了小金川，就有十萬丁壯！到那時......"
莎羅本突然抽出腰間藏刀，刀刃劈在輿圖上的成都府標記，"這萬裡江山，遲早姓莎羅奔！"
雲貴高原深處，終年雲霧繚繞的不知名山峰間，一座隱秘的山穀中，三萬餘將士正在如火如荼地訓練。
晨霧尚未散儘，槍炮聲、喊殺聲已撕破寂靜，回蕩在陡峭的山壁之間。