1743年八月下旬，大小金川戰事塵埃落定。
在清軍的持續施壓下，當地八成碉樓被拆除，殘餘反抗力量悉數肅清。
與此同時，超五萬藏民與被遣散的藏兵選擇內遷，這一人數占金川地區總人口的三成有餘。
經此變動，多吉、索諾木兩部兵力急劇縮水，麾下士卒僅剩三千餘人，其軍事規模，充其量僅相當於清軍一個旅的建製。
暮色中的勒烏圍官寨，油燈在寒風中搖曳。
多吉摩挲著祖傳的狼牙刀，聽著遠處傳來的駝鈴聲——那是內遷隊伍正在啟程。
索諾木將茶碗重重砸在桌上：“不過數日，竟落得如此田地！”
兩人沉默良久，最終決定蟄伏待機，隻盼清軍班師後能重整旗鼓。
與此同時，清軍營帳內，兆惠展開密旨時，燭光將他眼角的皺紋照得格外清晰。
“傳多吉、索諾木進帳。”兆惠將密旨卷成筒狀，輕輕敲擊案幾，金屬護腕與木桌碰撞出清脆聲響。
當多吉與索諾木踏入營帳，撲麵而來的檀香混著炭火氣息。
兆惠意味深長開口："今日於二位，是個大喜之日。"這話瞬間勾起二人遐想，莫非清軍要撤，或是朝廷要封官賞賜？
隨著明黃色的密旨展開，兆惠高聲宣讀：“……索諾木、多吉二人深明大義，迷途知返，擒獲叛逆，記大功一件，賞黃金一萬兩......”
金燦燦的賞賜令二人瞳孔驟縮，緊張的肩膀也隨之放鬆。
然而，兆惠話鋒陡然一轉：“但朝廷法度森嚴，軍政必須分離。
若授知府之職，便要交出虎符。”
話音未落，索諾木手中的轉經筒險些掉落，多吉額頭青筋暴起——沒了兵權，不過是砧板上的魚肉。
見兩人麵色驟變，兆惠卻不緊不慢展開第二道旨意：“皇上念二位忠勇，特設金川一旅、二旅，編入朝廷正規軍編製。
往後糧餉按月調撥，火器軍械亦由兵部補給。”
這番承諾讓空氣中的火藥味悄然消散。
多吉與索諾木對視一眼，從對方眼中看到了同樣的算計——若有朝廷源源不斷的供給，暗中擴充兵力不過是時間問題。
兩人同時單膝跪地，藏靴重重砸在青磚上：“謝皇上恩典！”
兆惠上前扶起二人，語氣溫和說道。
“都是朝廷的棟梁，不必多禮，往後缺衣少食，儘管開口。”
多吉望著兆惠腰間的玉帶和甲胄上的鎏金紋飾，恍惚間仍覺得如墜夢境，短短幾日，局勢竟有這般反轉。
索諾木微微低頭，喉結動了動，掌心不自覺摩挲著藏袍下擺——他親手斬殺澤旺、拆毀碉樓的畫麵在腦海閃過，暗忖這些賞賜雖來得突然，倒也算是自己“應得”，隻要兵權還能握在手中，金川就還有變數。
然而這份僥幸轉瞬即逝，兆惠臉色陡然陰沉，語氣如淬了冰般森冷。
“多吉旅長聽令！安東省匪患猖獗，著你即刻率部星夜馳援，不得有誤！"
"安東省？那不是朝鮮舊土？！我不去！"多吉踉蹌後退半步，顫抖的手指直指兆惠。
話音未落，寒光閃過，兆惠的親衛已將他死死按倒在地，冰涼的刀鋒瞬間貼上脖頸。
"抗軍令者，斬。"兆惠的刀刃微微下壓，在多吉脖頸劃出一道血痕，"現在可願去了？"