"退朝！"弘曆擲下朱批，龍袍掃過禦案帶起的風熄滅兩盞宮燈。
群臣捧著太監分發的新式官服魚貫而出，趙啟銘攥著笏板的指節發白，與梁國治竊竊私語的聲音在空曠殿內回蕩。
鎏金蟠龍柱下，弘曆捏著眉心緩了口氣。
這些年打擊滿族勳貴勢力、推行工商新政，雖將守舊勢力壓入低穀，可每當變革觸及根本，總有人像跳梁小醜般冒出來。
"主子，養心殿冰鑒已添了新冰。"總管太監李玉垂首躬身，暑氣蒸騰中，他鬢角的汗珠滾進衣領，卻不敢抬手擦拭。
弘曆望著廊外蔫頭耷腦的宮槐，忽然輕笑出聲，蟬鳴裹著熱浪湧進殿內，倒襯得這笑聲愈發清亮。
"若朝堂真成了一言堂，新政怕是要成鏡花水月。
那些聒噪的禦史，就當是磨石吧——刀不磨不利，理不辯不明，隻要大方向在朕掌中，些許雜音反倒能讓新政走得更穩。"
煩躁儘消，弘曆抬手示意："取些冰鎮酸梅湯來養心殿，朕要暢飲一番。
小李子，也賞你一壺。"
李玉頓時眉開眼笑，忙伏地叩謝："謝皇上恩典！
奴才這就去備，保準湯冰盞涼！"
說罷起身疾步而去，袍角帶起的風卷著殿內暑氣，轉瞬消失在長廊儘頭。
李玉躬身退出後，弘曆獨自望著空蕩的太和殿，萬千思緒在心頭翻湧。
每日從這裡到養心殿不過一裡路，卻要穿過保和殿、乾清宮等重重宮門，光是奏折傳遞就要經多道宦官之手，等文書送到禦前，商機早已錯過，民情也成了舊聞。
弘曆早有革新之意，卻因彼時事務緩急有彆暫且擱置，而今商路通達、新學勃興，政務日益繁雜，這般低效的政務流轉，已難適配眼下蓬勃發展之勢。
不知不覺踏入養心殿大門，弘曆自言自語道：“或許，是時候重建紫禁城了。”
養心殿內陽光透過窗欞，弘曆握著狼毫在宣紙上勾勒，不多時，環形的國會大樓、一字型的行政大樓與方正的司法大樓便躍然紙上。
正專注時，李玉托著青瓷碗輕步而入，將冰鎮酸梅湯輕輕擱在案邊："主子，酸梅湯冰鎮好了。"
"放著吧。"弘曆頭也不抬，筆尖頓了頓，忽而抬眸看向李玉，"小李子，你且瞧瞧，可看出些門道？"他指尖輕點紙麵的建築草圖。
李玉眯眼端詳片刻，賠著笑福了福身："奴才哪能參透主子的妙思？但主子謀劃的事，奴才橫豎是儘心伺候的。"
"就你嘴甜。"弘曆擱下筆，殿內熏香混著酸梅湯的酸甜氣息。
弘曆端起青瓷碗飲下一口冰鎮酸梅湯。
涼意自喉間沁入臟腑，驅散了案牘勞形的倦怠，在這娛樂匱乏的時代，這般沁爽的滋味，倒成了難得的歡愉。
弘曆擱下碗盞，目光重又落回宣紙，筆尖蘸飽濃墨，再度沉浸於大樓草圖的勾勒之中。
……
翌日，中華體育館外的日頭曬得水泥路發燙，排隊購票的人潮卻似煮沸的粥鍋般喧鬨。
三丈寬的告示牌上，燙金的票價信息在日光下刺得人眯眼——前三排主座赫然標著一千銀元天價。
自年初朝廷宣布舉辦華人運動會，《中華日報》便連篇累牘報道籌備盛事。
數月造勢下，從江南茶商到塞北馬幫，各地百姓都盼得眼熱。