庫倫城內人心惶惶，空氣裡彌漫著難以言說的緊張。
這些年朝廷鼓勵發展工商，這裡聚集了不少來自內地的商民，大多靠著與沙俄的邊境貿易賺取暴利，棧房裡堆滿了待售的綢緞、茶葉、瓷器，也積壓著從沙俄換回的毛皮、鐘表和藥材。
前些日子，朝廷突然派遣大批人馬進駐庫倫城，荷槍實彈的士兵在街頭巡邏，城門盤查驟然嚴格，商民們心裡都打起了鼓，隱隱察覺到一絲異常。
山西商幫的趙掌櫃正清點著剛到的茶葉，見夥計慌慌張張跑進來，皺眉道。
“慌什麼？巡邏不是常事嗎？”夥計喘著氣：“掌櫃的，這次不一樣，聽說城南營地新架了好幾十門火炮，聲勢浩大的很！”
果不其然，沒過幾日，朝廷便在布告欄張貼告示，宣布推行“暢行九州”、蒙古牧民免賦稅十年、剝奪蒙古王公征稅特權等新政。
消息一出，全城頓時掀起軒然大波。
蒙古權貴們聚集在土謝圖部王府，輔國公巴勒珠爾將茶碗重重一摔。
“免稅？奪我們的征稅權？朝廷這是要把我們當成砧板上的肉！”
旁邊的台吉臉色鐵青：“那些漢商往後能隨意進出草原，咱們連過路費都收不得，幾代人攢下的基業，這是要毀了！”
來此經商的商民們也聚在茶館議論，做皮毛生意的王掌櫃嘬著牙花子。
“這政策一落地，蒙古的天怕是要變了，咱們這些外來人，往後的日子難嘍。”
緊接著，更驚人的消息傳來：前往京城參加華人運動會的蒙古王公，在返程途中被準噶爾汗國的人暗殺。
消息尚未證實，又有傳聞散播開來，說土謝圖部、車臣部、劄薩克圖部已暗中勾結沙俄，正密謀發動叛亂，要對抗清廷的新政。
一連串的消息像投入湖麵的石子，激起層層恐慌的漣漪。
城內商民更是惶惶不可終日，白天緊閉店門，夜裡輾轉難眠。
李老板的綢緞鋪剛關了門，就聽見隔壁傳來壓低的爭執聲，一個蒙古漢子怒喝。
“憑什麼讓漢商占了咱們的地盤？等王爺下令，先燒了他們的棧房！”
另一個聲音勸道：“彆衝動，清兵的火槍可不是吃素的……”
這些話聽得李老板後背發涼，他趕緊讓家人把值錢的貨物往地窖裡藏，嘴裡念叨。
“可千萬彆亂起來啊，真要是血洗庫倫城，咱們這些人跑都跑不掉……”棧房裡的貨物成了燙手山芋，有人想趁著城門未封趕緊運走，卻被守城的清軍以“局勢未穩，禁止私運物資”為由攔下，隻能在焦慮中等待未知的命運。
暮色時分，庫倫城門大開。
鄂彌達率軍入城，甲胄上的血痕在殘陽下泛著暗紅光暈，身後戰車上，延丕勒多爾、諾爾布、策旺紮布的頭顱隨車身顛簸，輪廓在暮色中清晰可辨。
綽爾多目光觸及，心頭一震——這位土謝圖部世子往日囂張，從不將他們這些互市官員放在眼裡，如今卻成了這般模樣。
綽爾多迎上前，喉結滾動，低聲道：“將軍……”
“叛軍已平。”鄂彌達聲音平穩，“讓商民照常營生，不得滋擾，告示貼出去。”
綽爾多應聲，轉身吩咐吏員撰寫告示。
土謝圖部王府內，殘餘權貴們僵坐無語，聽著街麵清軍巡邏的腳步聲，甲胄摩擦聲透過窗紙傳來，再無往日的叫囂。
有人望著牆角生鏽的兵器，有人盯著帳外晃動的火把，沉默壓過了所有情緒。
商民們在屋內聽著動靜，先是清軍入城的沉重腳步聲，接著是“叛軍已平”的叫喊聲。