陳霄彙報完公務，正側身想退下，腳步剛挪到殿門口，就聽弘曆的聲音從身後傳來：“陳霄，且慢。”
陳霄連忙回身，躬身垂首：“臣在。”
弘曆放下手中的奏折，目光銳利如鋒。
“倭國那邊的動靜，你得給朕盯緊了。不管是幕府的新政，還是各藩的異動，哪怕是街頭巷尾的流言，有半點變化都要立刻報上來，不許遲滯。”
陳霄沉聲應道：“臣遵旨，這就傳令密探，日夜監視，不敢有絲毫疏漏。”
弘曆微微頷首，語氣添了幾分冷意：“還有那些鑽研西學的倭人，尤其是造船、火炮方麵的工匠，絕不能讓他們鬨出什麼名堂。
該怎麼做，不用朕教你吧？得把他們的火苗掐滅在搖籃裡。”
陳霄心頭一震，忙道：“臣明白，定不讓倭國在這些要害處有半分長進。”
“不止於此。”弘曆站起身，踱了兩步，“倭國人口有三千萬，底子不薄，放任下去必成心腹大患。
你讓在倭國的密探好好學學安南、朝鮮的先例，從根上削弱他們——攪亂他們的民生，挑動他們的內鬥，讓他們永遠沒力氣抬頭。
這是國安局在倭國的頭等要務，必須讓每個人都刻在心上。”
陳霄跪地叩首，聲音鏗鏘：“臣領旨！”
弘曆揮了揮手：“去吧。”
陳霄再拜後，才起身輕步退出養心殿。
數日後，倭國首批賠款的銀元剛運抵京城國庫，養心殿的案上便堆起了荷蘭、西班牙等國公使的抗議函。
弘曆掃了幾眼，嘴角勾起一抹冷笑，隨手將函件推到一旁。
侍立在側的禮部尚書顧廷儀見狀，躬身靜待指示——前幾日楊名時因年事已高、疾病纏身告老還鄉後，由顧廷儀接了這禮部尚書的差事。
弘曆起身走到輿圖前，指尖在倭國疆域上劃了圈。
“各國大使倒是消息靈通，不過他們也說了，長崎的商館都完好無損，利益沒受多少損失，這抗議……更像是試探。”
顧廷儀在旁應道：“無非是見我大清在倭國獲利豐厚，也想分一杯羹罷了。”
“既想要，分點殘羹冷炙倒也無妨，省的背地裡扶持倭國。”
弘曆頓了頓，語氣沉穩地吩咐：“通知海關總署，即日起英吉利、法蘭西、葡萄牙商人在倭國的貿易額不做限製，他們想賣多少就賣多少。”
顧廷儀正欲應和，卻聽弘曆話鋒一轉，看向輿圖上的南洋海域，眼神添了幾分冷意。
“至於西班牙——他們態度模棱兩可，既想沾好處又不願跟咱們一條心，那就也給他們設些限製，貿易額先降三成，讓他們想清楚到底站在哪邊。”
“還有荷蘭，”弘曆眼中閃過一絲算計，嘴角撇出幾分冷意，“他們不是跟幕府關係很好嗎？
不是在倭國的貿易特權多到讓旁人眼紅嗎？那就給他們降一半，讓他們也嘗嘗甜頭少了的滋味。”
顧廷儀心中了然，皇上這是既要借英吉利、法蘭西等國之力攪動倭國，又要敲打搖擺不定的西班牙與根基深厚的荷蘭，一步步鞏固大清在東亞的主導權。
顧廷儀跪地叩首：“臣領旨！”
弘曆揮了揮手：“去吧。”
顧廷儀再拜起身，退到殿外時，抬頭望了眼宮牆上的琉璃瓦，腳步匆匆往禮部衙門趕去——楊大人告老前常叮囑，辦差得揣透聖意，看來今日這部署，又得仔細斟酌措辭了。
次日，工部傳來消息，弘曆心心念念許久的蒸汽機終於取得突破性進展。
聽聞消息，弘曆當即放下手中奏折，換了一身便裝便匆匆前往工部。
由於此事保密程度極高，蒸汽機被安置在工部最深處的院落，周圍用一丈高的鐵欄杆嚴密圍擋，每隔十步就有特勤局將士荷槍實彈巡查，氣氛肅然。
經過多道閘門的查驗，弘曆才正式進入核心區域，隻見門匾上題寫著“蒸汽機改良中心”。