聽到太監在宮道上傳旨，說皇上要在重華宮設晚膳，後宮頓時像被春風拂過般活泛起來。
妃嬪們正各自在殿中閒坐，或臨摹字帖，或擺弄花草，聞言都停下了手中的事，眼底漾起藏不住的驚喜。
“可算盼著皇上鬆快些了。”皇後富察氏放下手中的繡繃，語氣裡帶著欣慰。
“自登基後，皇上整日埋在奏折裡，連咱們這兒的花都快認不全了。”
宮女忙上前為她梳理鬢發，笑著附和：“皇上心裡記掛著娘娘們呢，這不就傳膳了？”
怡貴妃陳氏正對著銅鏡試新製的珠釵，聞言回頭對侍女道。
“快把那盒江南新貢的香糕找出來，皇上從前愛吃這個。”
陳怡指尖輕點鬢邊的珍珠，眼底滿是期待——自打朝堂瑣事多了，這樣的團聚飯實在難得。
愉妃珂裡葉特氏剛教完小阿哥弘琪識字，聽見傳旨忙起身整理衣袍，輕聲對身邊嬤嬤說。
“把燉好的銀耳羹裝一小罐帶著，皇上近來怕是常熬夜，潤潤喉也好。”
而在鶯貴妃路易莎的寢殿裡，她正對著窗外的玉蘭樹出神，聽見太監的聲音猛地回過頭，碧色的眼眸瞬間亮了起來。
“真的要一起用膳？”路易莎拉著貼身侍女的手，語氣裡帶著孩童般的雀躍，隨即又輕輕蹙起眉。
“可宮裡用膳要講究那麼多規矩，刀叉不能碰，走路要輕得像貓……”
侍女忙笑著勸慰：“娘娘放寬心，今晚皇上高興，定不會拘著您的。
禦膳房還特意給您備了奶油焗龍蝦呢，是您愛吃的口味。”
路易莎這才舒展了眉頭，指尖無意識摩挲著袖口的蕾絲花邊——哪怕規矩再多，能和皇上還有姐妹們一起熱鬨熱鬨，總比整日悶在殿裡強。
不多時，各宮的宮燈陸續亮起，妃嬪們按位份依次往重華宮去。
宮道上花香浮動，裙擺輕掃過水泥路麵，細碎的笑語聲隨著晚風散開，連廊下的宮燈都似染上了幾分暖意。
誰都知道，這樣的團聚不僅是一餐飯，更是皇上難得的溫情，是後宮裡最珍貴的慰藉。
重華宮內早已暖意融融，紫檀木大圓桌被擦拭得鋥亮，桌上擺滿了精致佳肴。
妃嬪們按位份坐在兩側的錦凳上，屏聲靜氣地等候，偶爾借著燭影交換一個溫柔的眼神，殿內隻聞檀香與飯菜的香氣交織。
忽然，殿外傳來太監清亮的唱喏：“皇上駕到——”
眾人連忙起身行禮，弘曆一身玄色華服走進來，臉上帶著白日裡少見的鬆弛笑意。
“都免禮吧，今晚隨意些。”
弘曆在主位坐下，目光掃過滿桌菜肴，又看向起身落座的妃嬪們。
“剛處理完警局的事，想著許久沒和你們一起用膳，便讓人備了這桌菜。”
皇後富察氏柔聲笑道：“皇上心係朝政，也要顧著身子，臣妾特意讓人燉了鹿筋，皇上多吃些。”
說著便要起身布菜，卻被弘曆抬手攔住：“自便就好，不必拘禮。”
路易莎眨著碧色的眼睛，看著盤中的龍蝦眼睛發亮，又想起規矩要矜持，便悄悄用銀叉戳了戳蝦殼，惹得弘曆看過去時，她慌忙收回手，臉頰微紅。
弘曆忍不住輕笑：“在這兒不用守那麼多規矩，愛吃什麼便多吃些。”
愉妃輕聲道：“皇上日理萬機，能抽出空來已是恩典，臣妾等都記在心裡。”
怡貴妃也跟著點頭：“是啊，看著皇上日漸清瘦，臣妾們都心疼呢。”
弘曆拿起玉筷，夾了一塊糟筍放進嘴裡，目光在眾人臉上流轉。
“朝堂事雖忙，你們這兒的暖意，卻是彆處尋不到的。來，都動筷吧。”
燭影搖紅間，杯盞輕碰的脆響混著低柔的笑語，白日裡的肅殺與煩憂仿佛都被這頓飯的溫情融化了，重華宮的夜色，也因這難得的團聚變得格外溫柔。
席間氣氛正暖，路易莎捧著銀勺小口喝著湯，忽然鼓起勇氣抬頭看向弘曆，碧色的眼眸裡帶著幾分期待與委屈。
“皇上，臣妾在宮裡實在太無趣了，整日除了練字插花，便沒彆的事做……能不能找點事乾呀？”