陳用金當即雙膝跪地，聲音擲地有聲。
“臣領旨！定在開春前備妥貨物與船員，絕不誤了赴美洲的行程！”
弘曆看著他篤定的模樣，微微頷首，又轉向周煌與張家豪，補充細節。
“周愛卿，通知海關總署，給新公司開通‘美洲貨物綠色通道’，查驗貨物時優先放行，免得多耗時辰。”
周煌躬身應道：“臣遵旨。”
弘曆又看向陳用金，語氣多了幾分叮囑。
“下次去美洲，除了運貨通商，還要多留意當地物產——比如是否有高產的糧食作物，或是能入藥的草木，若有稀罕物件，多帶些樣品回來。
還有那‘交換屋’，可擴建成帶防禦的貿易據點，跟土著處好關係，彆斷了後續往來的門路。”
“草民明白！”陳用金抬頭，眼底滿是鄭重，“定將當地物產、土著習俗一一記清，回來詳細稟報皇上。”
弘曆抬手揉了揉眉心，似是覺得細節已交代得差不多，便擺了擺手。
“行了，該說的都跟你們說了，抓緊時間籌備吧。”
“臣遵旨！”三人齊聲應答。
待三人身影徹底隱沒在殿外回廊，養心殿內重歸靜謐，隻餘炭盆裡火星偶爾劈啪輕響。
弘曆俯身從木匣中拈起那張最厚實的海獺皮，指尖再拂過油亮的毛麵。
“小李子。”
近侍李玉輕步從偏殿轉出，躬身應道：“奴才在。”
弘曆將海獺皮遞過去，指腹蹭過皮邊柔絨。
“這幾張海獺皮質地難得。你送去中華服裝公司，讓他們細下料，做些夾襖、暖手筒，給皇後和令貴妃送去。就說新得的暖物，冬日裡用著貼身。”
李玉雙手托接過來，小心攏在掌心，應聲。
“奴才這就去交代。中華服裝公司的工匠手藝精細，定不會糟踐了這好東西。”
李玉得令，躬身退後幾步，方轉身疾步而出。
弘曆目光落回案頭，數份來自西洋諸國的照會函赫然在目。
金漆火漆印已被挑開，函紙厚重，措辭犀利，字句間儘是咄咄逼人之氣，稱大清控製柬埔寨有違“萬國公法”，要求即刻撤出駐軍，開放湄公河口予各國通商，甚至暗挾兵威之意。
尤其西班牙與荷蘭，言辭尤為激烈，仿佛大清觸犯了他們的禁臠。
弘曆眉峰蹙緊，將函紙擲於案上，發出一聲悶響。
此前吞並安南、朝鮮，乃至跨海擊倭，雖也觸動西洋人利益，但多以劃出些許通商口岸、許以低稅便打發了，甚或暗中慶幸大清替他們掃清了地方守舊勢力。
可此次……似是大不同。
柬埔寨雖小，卻扼守南海與暹羅灣要衝，西洋人此番聯合發難，絕非隻為“公道”，分明是見大清勢力南下日深，欲聯手扼製。
“狼子野心……”弘曆低語一聲，指尖輕叩紫檀案麵。
西班牙人在秘魯、墨西哥掘銀如山，動輒屠戮土著，英吉利人在北美大肆擴張，築堡拓土，法蘭西亦在加拿大與英人爭雄。
西洋人視域外之地如盤中餐，卻反誣大清“擴張”，真乃賊喊捉賊。
大清眼下新政初成，火器威力、蒸汽機技術、邊疆治理皆需時間沉澱，遠未到與西洋諸國全麵抗衡之時，仍需韜光養晦，既需穩步推進軍工業，更要延續留學生計劃，讓更多學子赴西洋學技藝、探其虛實，待國力足夠雄厚，再謀長遠，而非此刻壞了全盤布局。
“眼下絕非與西洋全麵抗衡之時。”弘曆低聲自語，指尖輕叩案麵，
弘曆深吸一口氣，抬眼望向殿外廊下待命的侍衛，揚聲道。
“傳朕旨意，召張廷玉、鄂彌達等軍機大臣即刻至養心殿議事，不得延誤！”